Un líder inteligente, moral y dinámico. Así es como el CEO saliente de Shell, Ben van Beurden, describió a su sucesor, Wael Sawan. Van Beurden anunció su salida a finales de este año el jueves. Sawan le sucederá a partir del 1 de enero en la compañía energética, que opera en más de 70 países de todo el mundo y emplea a más de 80.000 personas.
Con Sawan, Shell vuelve a optar por un candidato de sus propias filas, una tradición en el bastión conservador que es Shell. La compañía dice que ha buscado un candidato externo, pero finalmente ha encontrado al nuevo presidente de la junta ideal en Sawan.
Wael Sawan, que ahora tiene 48 años, nació en 1974 en la capital libanesa, Beirut, y tiene nacionalidad libanesa y canadiense. Creció en Dubai y fue a la universidad en Canadá, donde obtuvo una maestría en Ingeniería Química se graduó de la Universidad McGill en Montreal. Más tarde recibió su MBA de Harvard.
joven en la cima
En 1997, a la edad de 23 años, comenzó a trabajar para Petroleum Development Oman, un socio de Shell. A través de una serie de otros puestos en Europa, África, Asia y los EE. UU., ascendió a jefe de operaciones de Shell en Qatar en 2012. En ese momento, era el ‘gerente nacional’ más joven de un país importante. En Qatar, lideró un ambicioso proyecto del gigante energético para fabricar queroseno y diésel sintéticos a partir de gas natural, en lugar de petróleo. Este proyecto, Pearl GTL, implicó una inversión de 20 mil millones de dólares. Es conocido como un pilar importante del cambio de Shell del petróleo al gas. El gas es una materia prima mucho menos contaminante que el petróleo, y la planta Pearl GTL encaja con la ambición de Shell de ser más sostenible.
Después de Qatar, Sawan trabajó en La Haya, donde se unió a la junta directiva en 2019 y dirigió las actividades tradicionales de petróleo y gas de Shell hasta el año pasado. A una edad relativamente joven, ya estaba en la cima de la empresa. Con efecto retroactivo es fácil explicar lo que pasó después. En lugar de esperar tranquilamente una oportunidad para avanzar, Sawan fue nombrado jefe de la división de gas licuado y energías renovables el año pasado.
Sobre el papel, esto podría interpretarse como un paso al costado, pero en la práctica resulta que la adición a su currículum lo convirtió en el candidato ideal para la sucesión de Van Beurden. Sawan ahora conoce la compañía en todos los ámbitos, y un analista del banco de inversión RBC le dijo al Tiempos financieros que su nombramiento es «más bien una continuación que una ruptura» con la estrategia que ha desplegado Van Beurden. Los inversores en bolsa apenas reaccionaron al nombramiento de Sawan en la mañana del jueves, señal de que tampoco esperan grandes cambios de precios.
empresa en transicion
Sawan, que está casado y es padre de tres hijos, hereda una empresa financieramente sólida que se encuentra en medio de una transición. La ganancia en el segundo trimestre de este año fue de $11,500 millones, un récord. Pero la presión sobre las empresas petroleras para que se transformen en empresas de energía sostenible es alta, tanto por parte de los gobiernos como de los accionistas. Esa presión solo aumentará en los próximos años.
Bajo el liderazgo de Sawan, Shell logrará su ambición de reducir su propio CO para 20302emisiones a la mitad y CO2 para 20502-ser neutral, cumplirlo rápidamente. Reducir la proporción de combustibles fósiles y realizar más inversiones en fuentes de energía renovables, como la solar y la eólica, son opciones obvias. La energía renovable, actualmente insignificante en la facturación y los beneficios totales de Shell, debería convertirse en el corcho sobre el que flotará la empresa energética en el futuro.