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El minorista de moda rápida en línea Shein se ha apresurado a ocultar los comentarios de su presidente que afirman que es esencialmente una “compañía estadounidense”, mientras los esfuerzos del grupo por distanciarse de sus raíces chinas amenazan con descarrilar la aprobación de una oferta pública inicial (IPO) en Occidente.
En un discurso en la conferencia del Instituto Milken en Los Ángeles el mes pasado, el presidente ejecutivo Donald Tang afirmó que sus valores corporativos significaban que Shein podía ser considerada una empresa estadounidense, reavivando el debate sobre sus orígenes e incitando a los empleados a tratar de sofocar los informes sobre sus comentarios mientras llamó la atención en China.
Los mensajes inconexos sobre “de dónde es Shein” son importantes porque Beijing aún no ha dado luz verde formalmente a la solicitud del grupo para cotizar fuera de China, a pesar de que Shein presentó materiales a la Comisión Reguladora de Valores de China en noviembre pasado.
Una persona cercana al asunto dijo que la aprobación de la IPO de Shein en el extranjero por parte de Beijing equivaldría a respaldar extraoficialmente el modelo de “deschinaificación” del fundador Xu Yangtian para lograr el éxito empresarial. «Plantea cuestiones de lealtad a China que algunos en Beijing encuentran incómodas», dijo la persona.
Agregaron que todavía era probable que Shein eventualmente obtuviera aprobación para vender acciones en el extranjero. La necesidad de la aprobación de China indica que, al menos a los ojos de Beijing, Shein sigue siendo china.
La empresa fue fundada en 2008 en la ciudad oriental de Nanjing por Xu, que también se conoce con el nombre de Sky Xu. El hombre de 40 años nació en la ciudad de Zibo, en la provincia oriental de Shandong. A finales de 2021, Xu trasladó la sede de la empresa a Singapur y también trasladó su estatus de residencia a la ciudad-estado. No está claro si Xu sigue teniendo pasaporte chino.
El “lavado de Singapur”, como se conoce a la práctica de los grupos chinos que cambian sus sedes, tampoco ha logrado calmar a los legisladores en Estados Unidos, su mercado más grande. El halcón chino Marco Rubio envió el lunes una carta al gobierno del Reino Unido instándolo a proceder con cautela al permitir la IPO de Shein en Londres, diciendo que el grupo debería ser «entendido adecuadamente como una empresa china».
Dos columnistas de negocios chinos dijeron al Financial Times que Shein los había presionado para que no escribieran sobre el discurso de Tang por temor a que pudiera causar una “mala interpretación”. El personal de Shein les dijo que el discurso había molestado a algunos funcionarios, dijeron.
“Si corremos la voz, habrá más debates públicos sobre el tema”, dijo uno de los columnistas. «Shein no quiere que eso suceda».
«¿Por qué Tang tuvo que decir que Shein es una empresa estadounidense?» preguntó el segundo columnista contactado por la empresa. «Podría haber dicho simplemente que Shein es una empresa multinacional con funciones comerciales relevantes dentro y fuera de China».
Tang hizo los comentarios en el escenario, pero el Instituto Milken ahora eliminó un vídeo del panel de Tang del 7 de mayo desde su sitio web así como desde su sitio web oficial canal en vimeo. Las versiones archivadas del sitio web de Milken muestran que el video estuvo disponible al menos hasta finales de mayo.
El Instituto Milken no respondió a repetidas solicitudes de comentarios. Varios sitios de medios chinos en línea han eliminado publicaciones que ventilaban de manera prominente la afirmación de Tang de que Shein era “una empresa estadounidense”, algo común en China cuando las empresas discrepan del contenido escrito sobre ellos.
Cuando Curtis Chin, miembro del Milken Institute Asia, le preguntó qué tipo de empresa era Shein, Tang respondió que la “identidad” era una cuestión difícil. Dijo que Shein nació en China, con muchos empleados y una parte importante de su cadena de suministro todavía allí, por lo que podría considerarse china, pero que su sede e incorporación también la convertían en Singapur.
Luego Tang señaló que su mercado más grande era Estados Unidos y que los valores estadounidenses lo habían hecho exitoso. «Se trata de innovación, se trata de libertad para expresar la individualidad, se trata de juego limpio, competencia leal, estado de derecho, todas estas cosas que defendemos son exactamente los valores de Estados Unidos», dijo.
«Entonces, si lo miras de esa manera, somos una empresa estadounidense».
Shein no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Eleanor Olcott, Tina Hu y Nian Liu contribuyeron con informes desde Beijing.