Las fusiones de grandes bufetes de abogados suelen tener el aire siniestro de un matrimonio de conveniencia. A pesar de las declaraciones de compromiso, la sensación puede ser que ambas partes preferirían estar en otro lugar con otra persona.
Shearman & Sterling de los EE. UU. y Allen & Overy, una firma del «Círculo Mágico» del Reino Unido, planean fusionarse, creando una de las empresas legales más grandes del mundo. Tendría más de $ 3 mil millones en ingresos anuales según los resultados de 2022.
Por formidable que suene, los conductores defensivos pueden estar en el trabajo. En 2022, los ingresos de Shearman cayeron un 10 % a 900 millones de dólares. Las ganancias netas cayeron alrededor de un tercio, según la revista American Lawyer.
Otros bufetes de abogados y equipos de servicios profesionales han registrado descensos similares debido a una caída en las fusiones y adquisiciones después de un récord de 2021. Mientras tanto, la inteligencia artificial y el aprendizaje automático en rápida evolución pueden sacudir la industria.
El prestigio de Shearman se ha estado perdiendo durante años. Históricamente, la firma fue asesorada por grandes bancos de Wall Street como Merrill Lynch. Pero la crisis financiera disminuyó estos titulares. Las empresas de capital privado asumieron un papel más central. Shearman y otros pilares legales han tenido problemas para adaptarse.
Los bufetes de abogados rara vez son ágiles. Shearman había estado buscando un pretendiente durante mucho tiempo y recientemente sostuvo conversaciones con el bufete de abogados angloamericano Hogan Lovells.
A&O espera que Shearman pueda ser una cabeza de puente en el lucrativo mercado legal estadounidense. El negocio combinado tendría como objetivo operar sin problemas en todo el mundo para las multinacionales.
Sin embargo, los bufetes de abogados suelen preferir crecer eligiendo, según sea necesario, equipos pequeños y especializados. La integración de empresas enteras suele ser complicada. Los mejores abogados pueden simplemente optar por mudarse a otro lugar para evitar las consecuencias.
Los socios de cada empresa deben aprobar el acuerdo para que proceda. Los peligros de tal toma de decisiones colectiva han sido destacados por el plan fallido de EY para dividir la auditoría y la consultoría.
Pero Shearman y A&O pueden necesitarse tanto que pueden seguir adelante. Hacer que su matrimonio funcione puede ser el precio de seguir siendo relevante para ambos grupos de socios.
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