Grant Shapps, secretario de transporte, le pedirá a P&O Ferries que vuelva a contratar a los 800 empleados que despidió a principios de este mes, ya que su plan para reemplazarlos con trabajadores con salarios muy bajos está condenado al fracaso porque una nueva ley pronto prohibirá la práctica.
Shapps le dirá a Peter Hebblethwaite, director ejecutivo de la compañía, que la nueva legislación, que se presentará esta semana, exigirá que todas las compañías de transbordadores que operen desde los puertos del Reino Unido paguen el salario mínimo nacional.
Un asistente del secretario de transporte dijo: “Él le dirá a Hebblethwaite que si no realiza un cambio de sentido, lo obligaremos a hacerlo de todos modos. Esperamos que entren en razón y den un paso atrás. Haremos que sea imposible que las compañías de ferry operen desde los puertos del Reino Unido sin pagar el salario mínimo nacional”.
La empresa, que despidió a 800 trabajadores a principios de este mes sin ninguna consulta formal, quiere reducir a la mitad sus costes laborales reemplazando a las cuadrillas con personal de agencias internacionales con una tarifa horaria media de 5,50 libras esterlinas.
Shapps planea escribir a Hebblethwaite antes de presentar su propuesta legislativa a los parlamentarios a finales de esta semana. Dirá que espera que el personal sea tratado con “decencia y respeto”.
La legislación eliminará una laguna en la ley del Reino Unido al obligar a las compañías de transbordadores a pagar el salario mínimo legal británico, cuya tasa principal aumentará a £9,50 a partir de abril.
Shapps espera que la perspectiva de la próxima legislación motive a P&O a reincorporar a muchos de los trabajadores a sus antiguos trabajos incluso antes de que entre en vigor, según su asistente.
Se espera que el secretario de Transporte describa sus planes para cambiar la ley el miércoles o jueves, antes de que los parlamentarios dejen Westminster para un receso de Semana Santa de dos semanas.
La semana pasada, Shapps se comprometió a detener una carrera a la baja de los salarios en las rutas de ferry del Reino Unido. “Hay otros operadores que han estado usando este modelo. . . Irish Ferries ya tomó esta ruta”, dijo.
Shapps dijo que sus cambios protegerían a “aquellos como Stena y DFDS que no están utilizando este modelo de mano de obra barata, por debajo del salario mínimo”. Irish Ferries se ha negado a comentar sobre los comentarios de Shapps.
La semana pasada, Hebblethwaite admitió que P&O había optado por no consultar sobre los 800 despidos, una infracción que lo dejaría abierto al pago de «premios de protección» de 90 días de pago, además de los pagos por despido, si se lleva a un tribunal.
P&O Ferries ha ofrecido efectivamente pagar esto por adelantado como parte de un paquete de despido que es más generoso que el mínimo legal, al mismo tiempo que establece una fecha límite para que el personal acepte, lo que hace que sea poco probable que los miembros de la tripulación quieran correr el riesgo de emprender acciones legales. .
P&O no respondió a las solicitudes de comentarios.