El escritor es rector del Instituto de Ciencias Humanas (iwm.at) de Viena.
No es un secreto que no hay mucha química entre el presidente Aleksandar Vučić de Serbia y Albin Kurti, el primer ministro de Kosovo. Pero se esperaba que cada uno recibiera el mismo mensaje duro de la OTAN y la UE en un viaje de dos días a Bruselas a partir del miércoles: “¡Supérenlo, bajen el tono de la retórica y, por el amor de Dios, negocien, negocien y negocien!”.
La pareja debía tener reuniones separadas con Jens Stoltenberg, secretario general de la OTAN, antes de discusiones conjuntas el jueves con Josep Borrell, jefe de política exterior de la UE. Tanto la OTAN, que tiene 4.000 soldados estacionados en Kosovo, como la UE han dado muestras de perder la paciencia con los dos líderes balcánicos. Pero detrás de la irritación se esconde una verdadera inquietud.
A principios de agosto, el gobierno de Pristina dijo que los miembros de la minoría serbia en el norte de Kosovo deben cambiar las placas de matrícula de sus vehículos de la República de Serbia por las de Kosovo. Esto estaba en línea con los acuerdos alcanzados en 2013 y 2015. Pero Kurti decidió sin previo aviso adelantar el fallo un mes. En respuesta, los serbios del norte de Kosovo colocaron barricadas y esgrimieron armas de fuego, lo que provocó un rápido aumento de las tensiones.
Belgrado y Pristina intercambiaron insultos y oscuros indicios de guerra. Vučić acusa al gobierno de Kosovo de bloquear la formación de una Asociación de Municipios Serbios en Kosovo, que formaba parte de los acuerdos de normalización. Kurti responde llamando a Vučić un «pequeño Putin», empeñado en invadir Kosovo al igual que el líder ruso invadió Ucrania.
Belgrado a menudo es acusado de fomentar lazos estrechos con Moscú, influenciado por la amistad histórica entre serbios y rusos. La historia es más complicada. Vučić ha resistido la presión de la UE y EE. UU. para unirse a las sanciones contra Rusia. Pero en la ONU, Belgrado condenó la invasión de Rusia.
Fue necesaria la presión combinada de la UE, EE. UU. y el Reino Unido para desactivar el estallido en el norte de Kosovo. Pero se encendieron las alarmas en la sede de la OTAN y la UE. El telón de fondo es un creciente descontento en partes de los Balcanes occidentales causado por el incumplimiento de la UE de su promesa, hecha por primera vez hace 20 años, de integrar la región en el bloque de 27 naciones.
Esta desafección no ha pasado desapercibida en Moscú, que durante años ha avivado suavemente las divisiones dentro y entre Bosnia y Herzegovina, Montenegro, Serbia, Kosovo, Macedonia del Norte y Albania. En un desarrollo inútil, Croacia y Bulgaria han aprovechado su condición de miembros de la UE para ejercer una presión injustificada sobre Bosnia y Macedonia del Norte, respectivamente.
Todos estos procesos se han intensificado desde la guerra de Ucrania, que está poniendo a prueba la resiliencia y la unidad europeas. La UE acoge a millones de refugiados ucranianos. Se enfrenta a una crisis energética invernal. Los incendios forestales arrasan toda Europa. La inflación se dispara. Bruselas necesita la inestabilidad en los Balcanes como un agujero en la cabeza.
Podría parecer que Serbia y Kosovo nunca superarán sus diferencias. Sin embargo, en cuestiones importantes, incluida la integración de los serbokosovares en el sistema legal del país, se han logrado avances reales. Ambas partes han mostrado una tranquila voluntad de compromiso. Ninguno de los dos ha señalado estos éxitos por temor a una reacción violenta de los nacionalistas en sus propias filas.
A los diplomáticos occidentales les preocupa que las sirenas del populismo nacionalista puedan estar seduciendo a algunos miembros de ambos gobiernos y que la minoría serbia en Kosovo esté inquieta, creyendo que Belgrado ya ha concedido demasiado a Pristina.
Kurti y Vučić necesitan superar sus diferencias personales y políticas. Igualmente, la UE debe revitalizar su estrategia de absorción de los Balcanes occidentales. Cuanto más se encone la disputa de Kosovo y los estados de la región permanezcan fuera de la UE, mayor será el peligro de una desestabilización catastrófica del sureste de Europa. Eso no le interesa a nadie. Excepto el de Moscú.