En realidad, parece un partido de fútbol bastante insignificante en un torneo bastante insignificante. El 27 de julio, los equipos de Hong Kong y China se enfrentarán en el Campeonato de Asia Oriental en Japón. En los últimos años, sin embargo, estos duelos entre los dos equipos han sido todo menos ordinarios. La explosividad política detrás del deporte era demasiado grande.
En noviembre de 2015, la selección nacional de China jugó en el estadio Mongkok de Hong Kong. Los recuerdos de las protestas a favor de la democracia finalmente reprimidas todavía estaban frescos. Entre septiembre y diciembre de 2014, cientos de miles se manifestaron en Hong Kong durante la llamada “revolución de los paraguas” pidiendo elecciones más transparentes. Un año después, cuando la “Marcha de los Voluntarios” fue el himno de ambos equipos en el estadio de Mongkok, muchos aficionados de Hong Kong se dieron la vuelta y abuchearon. La acción llamó más la atención que el partido, que acabó 0-0.
La pandemia detuvo los deportes en Hong Kong
La acción se repitió cuatro años después. En noviembre de 2019, los fanáticos de Hong Kong volvieron a abuchear durante el himno. El partido contra Camboya fue el último partido en casa de Hong Kong antes de que se prohibieran todos los eventos deportivos en la “Región Administrativa Especial” y también en China continental debido a la pandemia del coronavirus. Todo esto se produjo en medio de crecientes tensiones entre los líderes de Beijing y la antigua Colonia de la Corona Británica, que fue devuelta al control chino en 1997.
Los futbolistas de Hong Kong (Paulinho (izquierda) contra el Zheng Zhi de China) se clasifican para la Copa Asiática por primera vez en más de 50 años
“Independientemente de la postura política de uno, no hay duda de que el control de China sobre la región administrativa especial ha aumentado y que la presencia de Beijing en la política cotidiana se ha vuelto más visible”, dice Tobias Zuser a DW. El científico, que se ocupa de la sociología del deporte, la política cultural y los medios digitales, es profesor en la Universidad China de Hong Kong. “El marco legal en Hong Kong ha cambiado mucho en los últimos años”, agrega Zuser, refiriéndose a las controvertidas nuevas leyes que entraron en vigor en 2020.
Ley contra los abucheos en el himno
Esto incluye la llamada “Ley de Seguridad Nacional” que facilita que el liderazgo comunista en Beijing persiga a los manifestantes a favor de la democracia en Hong Kong. Abuchear en los partidos de fútbol ahora también es un delito punible. De acuerdo con la Ley del Himno Nacional, quien “no respete” el himno enfrenta hasta tres años de prisión y una cuantiosa multa. Activistas de derechos humanos en Hong Kong y en todo el mundo reaccionaron con indignación ante la ley.
“Las autoridades de Hong Kong han vuelto a insultar el derecho a la libertad de expresión con su reciente intento de criminalizar a la oposición pacífica”, dijo Joshua Rosenzweig, subdirector para Asia oriental y sudoriental de la organización de derechos humanos Amnistía Internacional.
“Protesta poderosa y significativa”
Hasta entonces, el estadio de fútbol era uno de los pocos lugares donde la oposición podía expresar con relativa seguridad su oposición al control cada vez más estricto de Beijing. “Marchar hacia el estadio con otros manifestantes fue muy emotivo. Y los abucheos nos hicieron sentir aún más conectados”, dijo a DW una figura de la oposición que prefirió permanecer en el anonimato. “No hay muchas oportunidades para expresar o incluso gritar lo que sentimos por Hong Kong y Beijing, además de protestar en las calles, que se ha vuelto más difícil y peligroso. Hacer esto en un evento deportivo internacional lo hizo aún más poderoso para nosotros y más significativo”.
Mark Sutcliffe fue jefe de la Asociación de Fútbol de Hong Kong de 2012 a 2018. El británico confirma que la selección nacional se ha convertido cada vez más en un símbolo de la identidad de Hong Kong durante este período. “Para cierta parte de la población, definitivamente lo era”, dijo Sutcliffe a DW. “Había gente que no venía a los partidos por el fútbol sino para hacer una declaración política. Los abucheos desde las gradas nos metieron en problemas con la FIFA. Y avergonzaron un poco al gobierno de Hong Kong”.
descanso corona
Debido a la pandemia del coronavirus, no se han jugado partidos internacionales en Hong Kong desde 2019, por lo que no ha habido más incidentes. Además, todavía se aplican estrictas restricciones de entrada a Hong Kong, que probablemente permanecerán vigentes en el futuro previsible y hacen que los partidos de fútbol internacionales en Hong Kong sean bastante improbables. E incluso si algo así como la normalidad volviera a Hong Kong, eso probablemente no significa que la protesta política volverá al estadio.
“Habrá menos activismo político en los juegos. Incluso los abucheos probablemente cesarán debido a la nueva ley sobre el himno nacional”, predice el sociólogo deportivo Zuber. “Todavía puede haber alguna forma de protesta. Pero solo de una manera muy sutil que es difícil de descifrar para los extraños”.
¿Silbato de protesta de fútbol?
No obstante, es probable que la selección nacional siga siendo una importante fuente de orgullo nacional, sobre todo porque en junio Hong Kong se clasificó para la Copa Asiática de 2023 por primera vez desde 1968, el torneo de fútbol más grande y prestigioso del continente. En realidad, las finales deberían celebrarse en China el próximo año. Pero el liderazgo en Beijing devolvió el papel de anfitrión debido a las preocupaciones sobre la corona. La Asociación Asiática de Fútbol AFC quiere decidir en octubre dónde se jugará la Copa Asiática. Australia, Indonesia, Qatar y Corea del Sur han expresado interés.
La Copa Asiática no solo es importante para Hong Kong por los puntos de clasificación de la FIFA que se otorgan allí, dice el exjefe de la asociación Sutcliffe. “Los jugadores también tienen la oportunidad de adquirir experiencia internacional en un torneo de alto nivel. La Copa de Asia es un trampolín hacia la Copa del Mundo”.
La participación de Hong Kong en la Copa del Mundo ciertamente no caería bien en China. Y si el fútbol sigue siendo un vehículo para las protestas de la oposición, incluso podría significar el fin de la selección nacional de Hong Kong, dice Sutcliffe: “Personalmente, creo que es solo cuestión de tiempo antes de que los chinos expulsen a la Asociación de Fútbol de Hong Kong”. FA tragó. Esto no se trata solo de fútbol, también se trata de la política del gobierno “.
Este texto ha sido adaptado del inglés.