Será en septiembre por las calles de París en handbike. El talento y la determinación la llevaron a los Juegos Paralímpicos. Pero también, dice, la suerte de dos encuentros. El primero, con un "ángel" en el centro comercial. El segundo, con un tal Alex…

Ynúmero 98 en 1976 en la primera edición de juegos paralímpicos (invierno, en Innsbruck) serán 4.400 cuando se inaugure la edición 2024 del evento en la Place della Concorde de París el 28 de agosto. 140 de Italia, 69 mujeres y 71 hombres. Y si Bebe Vio, Manuel Bortuzzo, Ambra Sabatini son nombres muy conocidos, hay mucha más gente por conocer: porque el movimiento paralímpico ha cobrado fuerza. Y las historias de los protagonistas nunca son banales..

Los Paralímpicos de septiembre, quién es Ana María Vitelaru

vamos a tomarlo Ana María Vitelarude 41 años, que en París hará una carrera en ruta y contrarreloj en handbike (bicicleta de tres ruedas que quienes sufren lesiones medulares o piernas amputadas mueven con la fuerza de los brazos, ed.). «Mi presencia allí –los días 4 y 5 de septiembre– demostrará a las personas discapacitadas como yo que es posible llegar allí. Que puedas salir a la luz, empezar a vivir de nuevo. Así me pasó a mí: a los 17 años, en el año 2000, me amputaron ambas piernas hasta la cadera debido a un accidente. En 2004, un desconocido, en un centro comercial de Reggio Emilia, me habló de uno equipo de baloncesto en silla de ruedas que entrenó cerca. Sin él todavía estaría en casa, ni siquiera imaginaba que el deporte existiera para gente como yo. Estar en París confirma que el deporte desactiva los límites, físicos pero también mentales”.

Alez Zanardi un mentor

Empezó con el handbike en 2018, en 2021 estuvo en Tokio. Ahora regresa a París, como campeona del mundo en ruta y contrarreloj.
«Descubrí el handbike en 2005, durante un torneo de baloncesto en silla de ruedas. (Después de la reunión en el centro comercial, Ana ganó durante diez años con el equipo azul de baloncesto en silla de ruedas, ed). A partir de ahí las ganas de subirme a una handbike nunca desaparecieron, aunque amaba mi deporte: conocer a los atletas paralímpicos, su fuerza, cambió mi vida.

Lo que me disuadió del sueño de tener una handbike fue el hecho de que estas bicicletas son muy caras.. Y fue otro encuentro fortuito -en el hospital Rizzoli de Bolonia en otoño de 2017, donde fui hospitalizado para que me rehicieran las prótesis- lo que me hizo llegar a Alex Zanardi (Piloto de Fórmula 1 y luego atleta paralímpico multimedallista, ed). Mi maestro, mi mentor. El handbike con el que compito es el suyo.. Durante todo el invierno siguiente pedaleé contra una pared con la bicicleta sobre los rodillos que él me había regalado, sin saber siquiera qué era una carrera, qué era un entrenamiento. En abril gané dos medallas de oro en la primera competición internacional. en Marina di Massa y el entrenador me propuso ir con ellos a Bélgica en mayo para el Mundial. Soy honesto: me reí en su cara. Y lo hice enojar mucho… Pero aquí estoy para los segundos Juegos Paralímpicos en París”.

Deporte y vida, cómo hacerlo

¿Cómo se preparó?
«Para tener el pase olímpico hay que estar siempre en cabeza de grupo o en todo caso entre los tres mejores de cada carrera. No basta con ganar una o dos veces. Fueron necesarios tres años de arduo trabajo y sacrificio para calificar. Y es un honor para mí representar a Italia con mi deseo de triunfar, siempre”.

¿Cómo conciliar el deporte y la vida cotidiana?
«No soy una deportista registrada en ningún organismo estatal -Policía, Carabinieri, Guardia di Finanza…- y por eso trabajo, como siempre lo he hecho, como costurera. Ahora un grupo numeroso de Reggio Emilia (Max Mara, ed.). Para entrenar estoy de baja desde febrero. En la vida cotidiana, obtener su permiso de conducir marcó la diferencia. Sin medio de transporte propio, desplazarse por la provincia sigue siendo prohibitivo para quienes tienen mis limitaciones. Finalmente, el entrenamiento se realiza en el gimnasio, no todos los días, donde un entrenador me sigue individualmente, y cuando salgo a la carretera, los 7 días de la semana”.

no hay miedo

¿No tienes miedo cuando corres por la carretera?
«El problema no es que estemos en la carretera con el handbike. Pero quién en Italia no tiene el problema de la seguridad. En Bélgica, al costado de cada carretera hay medio carril dedicado a los ciclistas. Lo mismo en España. Donde los automovilistas se mantengan a una distancia de un metro y medio de los ciclistas y paraciclistas en movimiento. El exceso está prohibido y sancionado con una multa de 250 euros. Y sobre todo del estigma social. En Italia, sin embargo, cuando hay espacio más allá de la línea blanca de la carretera, no siempre hay mantenimiento. Quizás bastaría con considerar que, así como el automovilista utiliza el coche para ir a trabajar, mi trabajo es estar en la carretera entrenándose. Dicho esto, tomo todas las precauciones posibles, aprovecho toda la tecnología que hay. Pero me niego a dejar mi trabajo.”

La más privada Ana María Vitelaru

En los últimos años ha habido más atención al deporte paralímpico. ¿Qué más se necesita?
«Que nos consideren iguales a los demás. Es algo que va más allá de la cuestión salarial, de la falta de aportación de los patrocinadores, del hecho de que las motos las tengamos que pagar nosotros mismos. Es desde el punto de vista deportivo que falta reconocimiento. Sin embargo, también nosotros nos sometemos a continuos controles sanitarios, recibimos visitas de inspectores antidopaje a las cinco de la mañana. Entrenamos todos los días y más de una vez al día. Estamos lejos de casa, de amigos, por largas temporadas, vamos de retiro a la montaña. Como los ciclistas profesionales.”

Hasta aquí la deportista Ana María. ¿Y el privado?
«En Rumanía, donde nací, ya a los ocho años pensaba en qué hacer para convertirme en una mujer independiente y libre, para no tener que hacer concesiones en la vida. Hoy hice realidad muchos de mis sueños. A pesar de los altibajos que tuvimos que afrontar –éramos dos jóvenes que no estaban preparados para afrontar lo que me pasó– el novio italiano con el que vine a Italia a los 16 años es hoy mi marido. Me habían dicho que nunca más podría volver a caminar y mucho menos en la montaña, y después de siete años encontré las prótesis adecuadas para mí, con las que camino, voy a la montaña, entreno y trabajo, porque ser costurera Necesito operar los pedales con los pies. Muchas veces me sentí rechazado. Porque soy de Rumania, porque soy discapacitada. Y siempre he intentado demostrar lo contrario. Soy 100 por ciento la Ana María que quería ser, sólo me faltan dos pedazos de piernas”.

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