Después de un día en la playa en algún lugar de la década de 1950, Ans Clements saca su traje de baño mojado por la ventanilla del auto desde el asiento trasero. El viento que pasa lo seca en un instante, observa el joven Ans. Décadas después, ahora es peluquera, Ans no ha abandonado el bañador fluido e inventa el perchero giratorio.
Cuelga la ropa encima, enciende el motor eléctrico y la rejilla comienza a girar. La ropa se seca en un abrir y cerrar de ojos, incluso en interiores. Útil, especialmente para personas con casas pequeñas y sin jardín, que preferirían no tener que estar todo el día secando la ropa, pensó. Hemos podido llevar gente a la luna durante medio siglo, pero todavía no existe una forma decente de secar la ropa, decía a veces.
Pero como ocurre con muchas buenas ideas, siguió siendo un plan. Hasta que Clements (ahora de 72 años) se lo contó a su prima Kim Hijkamp hace unos doce años. «Este es realmente uno de esos inventos que te hacen pensar: podría haberlo inventado yo mismo», dice Hijkamp. Un poco como el hombre que descubrió que los fabricantes de pasta de dientes podían aumentar enormemente su facturación con un agujero más grande en el tubo. Idea simple, grandes consecuencias.
Sólo el perchero giratorio de Hijkamp es realmente útil. Ahora se ha añadido una ventaja adicional, quizás aún más importante: secar en el tendedero eléctrico cuesta una fracción de la energía que consume una secadora de ropa. Una secadora de condensación antigua requiere casi 3 kilovatios hora (kWh) de energía, dice Milieu Centraal. Una secadora con bomba de calor súper eficiente todavía requiere alrededor de 1 kWh.
¿El tendedero de Clements y Hijkamp? 0,016 kWh para dos horas de giro silencioso. «Ni siquiera cinco céntimos», afirma Hijkamp (45). A poco más de un euro por una secadora ineficiente.
Hijkamp, entonces director de proyectos en una tienda de empresas como Nokia y Nike, tenía experiencia en la fabricación de cosas. Ella se entusiasmó y empezó a trabajar para poner en producción la ruleta eléctrica.
caballeros de mediana edad
Lo que siguió fue la búsqueda de una empresa que quisiera producir y vender el tendedero. Esto se convirtió, dice Hijkamp, en un viaje más allá de los «hombres de mediana edad» que normalmente escuchaban cortésmente a las dos mujeres y luego sacudían sus sabias cabezas. «No funciona» era normalmente la conclusión. O lo sabían mejor, aunque nunca habían lavado la ropa: «Pon un ventilador debajo». Por supuesto, ambas mujeres ya habían pensado en eso y lo habían intentado. Pero eso no funciona, porque el viento sólo viene de un lado.
O hubo empresarios que quisieron «guardar» el estante por 40 dólares en una cadena de hogares. Hijkamp y Clements no querían eso en absoluto. Nada de cosas desechables baratas. «Entonces habrá más basura en el mundo.» Su tendedero tenía que fabricarse de forma sostenible, preferentemente en los Países Bajos, con piezas que pudieran sustituirse en caso de rotura.
Buena suerte, dijeron los hombres de mediana edad.
Ambos perseveraron, pero no sucedió rápidamente. Pasaron años desarrollando el tendedero entre empresas. A veces iban un paso más allá, pero también había ocasiones en las que ambas mujeres querían tirarlo todo al canal, dice Hijkamp.
Al final se topó con el ecologista Maurits Groen, que reaccionó «rodando con entusiasmo». Y conoció a Pieter van der Ploeg, que ya había lanzado con éxito un ventilador de radiador. Groen ayudó a Hijkamp a encontrar su camino en el mundo sostenible y Van der Ploeg intervino como cofinanciador. Hijkamp y su tía invirtieron 130.000 euros en el proyecto.
Regalo de transición
Esto es ahora el secador rápido, como ha sido bautizado el molino, casi listo para entrar en producción. Los moldes están listos, pronto se fabricarán las primeras piezas en la máquina de inyección, a partir de bioplástico, es decir, libre de fósiles. La asamblea se lleva a cabo en SDO Werkt en Beek, donde trabajan con personas alejadas del mercado laboral. Logramos obtener todas las piezas de los Países Bajos y Europa, afirma Hijkamp. Excepto el motor, que es chino.
«Queremos un producto de alta calidad con el menor impacto ambiental posible», afirma. Los primeros dispositivos se entregarán a partir de abril. «Un poco más tarde de lo previsto, pero no mucho», dijo Hijkamp. Más de 1.400 clientes ya han pedido y pagado uno. Quienes reserven con antelación podrán adquirir el dispositivo con descuento; pronto costará menos de 200 euros. «Así es como lo conseguiste».
Hijkamp también espera encontrar un proveedor de energía que regale la secadora a los consumidores que cambian. Mejor que esa tablilla eterna. Porque su secadora también ayuda a aliviar la saturación de la red eléctrica, afirma. Al fin y al cabo, la antigua secadora de ropa es el mayor consumidor de electricidad en los hogares, y en los Países Bajos hay millones de ellas.
Algunos clientes temen que una rejilla giratoria de este tipo, que gira a veinte revoluciones por minuto, provoque mucha humedad en la casa. «De hecho, la pregunta más frecuente», dice. Pero eso no es tan malo. Se libera un litro y medio por lavado y, sobre todo en invierno, cuando ya se está calentando, el aire de la casa es muy seco. Por algo la gente colgaba un cuenco de agua en el radiador. Así que no habrá ventanas empañadas, promete. Y menos desgaste de la ropa que con una secadora. Menos consumo de energía. Más tranquilo. A menudo más rápido”, resume. «No está mal, para un producto tan poco sexy».
La empresa
Empresa: Speeddryer
Dónde: Den Dolder
Fundada en 2023
Número de empleados: 8
Facturación: un cuarto de millón este año