Para calentar aún más la competencia en su posición de pateador, los Detroit Lions no sólo han utilizado una liga rival en la NFL, sino que también han fichado a un verdadero cambio de carrera.
Como informa el periodista Adam Schefter de «ESPN» refiriéndose a su agente Marty Magid, los Detroit Lions se han hecho con los servicios del pateador Jake Bates. Bates jugó recientemente en la liga de fútbol de primavera de la UFL y causó revuelo allí con sus actuaciones la temporada pasada.
El pateador de los Michigan Panthers anotó 17 tiros de campo esta temporada, la segunda mayor cantidad en la liga. Esto también incluyó un notable gol de campo de 64 yardas para ganar el primer partido de la temporada de los Panthers contra los St. Louis Battlehawks. Eso está a solo dos yardas del récord actual de la NFL de 66 yardas que ostenta la estrella de los Baltimore Ravens, Justin Tucker.
Lo que hizo aún más especial el gol de la victoria contra los Battlehawks fue el hecho de que fue el primer intento de gol de campo del jugador de 24 años en un partido de fútbol. Bates solía jugar al fútbol y no decidió cambiarse al fútbol americano hasta su último año de secundaria.
Leones: batalla a tres bandas por el puesto de pateador
Bates ya estaba activo como pateador en la universidad. Pero tanto para Texas State (2020-2021) como para Arkansas (2022) solo trabajó como especialista en patadas de salida, pero no para patear goles de campo o puntos extra.
Se declaró para el Draft de la NFL en 2023, pero no fue seleccionado y posteriormente fue firmado por los Houston Texans a finales de julio. Sin embargo, lo liberaron nuevamente el 12 de agosto. En 2024 encontró la felicidad en la UFL e incluso fue elegido miembro del equipo All-UFL para esa temporada.
Antes de firmar con los Lions, Bates también visitó a los Green Bay Packers y Washington Commanders. Con los Lions ahora competirá con el veterano de la NFL Michael Badgley y el agente libre novato no reclutado James Turner de Michigan.