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El senador estadounidense Robert Menéndez ha sido acusado de conspirar para actuar como agente extranjero en nombre del gobierno egipcio, aumentando las apuestas en un caso penal que acusa al ex presidente del poderoso comité de relaciones exteriores del Senado de aceptar sobornos en beneficio de El Cairo.
En una acusación formal sustitutiva presentada el jueves, los fiscales federales alegan que Menéndez, un demócrata, “proporcionó información confidencial del gobierno de Estados Unidos y tomó otras medidas que ayudaron secretamente al gobierno de Egipto”.
El senador de Nueva Jersey, su esposa Nadine y un empresario egipcio-estadounidense supuestamente conspiraron entre 2018 y 2022 para que Menéndez actuara como agente extranjero del país de Medio Oriente, uno de los mayores receptores de ayuda militar estadounidense, según el expediente judicial.
El país “a menudo enfrentó resistencia” a la hora de obtener más financiación o ventas militares debido a las preocupaciones de los legisladores sobre los derechos humanos y la democracia, según la acusación. Pero Menéndez “tenía una influencia sustancial sobre las ventas militares extranjeras y el financiamiento militar extranjero a Egipto” como presidente del comité de relaciones exteriores del Senado, según el documento.
Ejerció esa influencia en varias ocasiones, alegaron los fiscales, incluido un caso en el que “editó y escribió en secreto” una carta en nombre de Egipto pidiendo a otros senadores que levantaran la retención que habían impuesto sobre 300 millones de dólares en ayuda. Un funcionario egipcio anónimo había solicitado ayuda para redactar la carta, que Nadine Menéndez había entregado al senador, según la acusación.
Las últimas acusaciones amplían una acusación presentada el mes pasado que alegaba que la pareja y tres empresarios de Nueva Jersey tenían una “relación corrupta” que involucraba la donación de dinero en efectivo, lingotes de oro, pagos de hipotecas y un Mercedes-Benz convertible.
Esto aumenta la presión sobre el senador, quien renunció a su cargo de presidente del comité de relaciones exteriores pero hasta ahora se ha resistido a los crecientes llamados de los legisladores demócratas para que renuncie.
Uno de los primeros legisladores en pedir la renuncia de Menéndez, John Fetterman, un demócrata de Pensilvania, pidió el jueves una votación en el Senado para expulsarlo. “No podemos tener un presunto agente extranjero en el Senado de Estados Unidos”, dijo Fetterman en un comunicado. “Esta no es una decisión cercana”. Se requiere una mayoría de dos tercios para expulsar a un senador en ejercicio.
Los cargos ensombrecen a un miembro de alto perfil del Partido Demócrata que ha estado en el Capitolio durante décadas, cumpliendo seis mandatos en la Cámara de Representantes antes de ser nombrado miembro del Senado en 2006.
En un comunicado, el senador dijo que la última acusación iba “en contra de mi largo historial de defensa de los derechos humanos y la democracia en Egipto y de desafiar a los líderes de ese país, incluido el presidente”. [Abdel Fattah] El-Sisi, sobre estas cuestiones. A lo largo de mi vida he sido leal a un solo país: los Estados Unidos de América, la tierra que mi familia eligió para vivir en democracia y libertad”.
“Acumular nuevos cargos sobre nuevos cargos no hace que las acusaciones sean ciertas”, añadió, reiterando su inocencia. “Los hechos no han cambiado, sólo una nueva acusación. Es un intento de desgastar a alguien y no sucumbiré a esta táctica”.
Según la acusación original, Menéndez supuestamente presionó a un funcionario del Departamento de Agricultura para proteger un monopolio vinculado a la certificación de las exportaciones de alimentos halal que Egipto había otorgado a un coacusado.
Los fiscales también dijeron que el senador había utilizado su influencia para obstaculizar una investigación penal y un procesamiento que la oficina del fiscal general de Nueva Jersey había iniciado contra uno de los asociados de los coacusados.
La acusación original incluía fotografías que mostraban las ganancias de algunos de los presuntos sobornos, que fueron encontradas durante una redada en la casa y la caja de seguridad de Menéndez el verano pasado. Las autoridades encontraron más de 480.000 dólares en efectivo, “gran parte de él metido en sobres y escondido en ropa, armarios y una caja fuerte”, según la acusación, así como más de 70.000 dólares en una caja perteneciente a la esposa de Menéndez.