Japón inventó el término karoshi — muerte por exceso de trabajo — hace 50 años después de una serie de tragedias de empleados. Corporate Japan ahora tiene como objetivo confundir los estereotipos con planes de semanas laborales de cuatro días.
Esto debería ser bueno para los empleados con exceso de trabajo. Pero puede conducir a costos laborales más altos para las empresas que menos pueden pagarlo.
Hitachi es el último conglomerado en implementar un sistema que permite a los empleados un horario de trabajo flexible de solo cuatro días a la semana. Panasonic y NEC anunciaron planes similares a principios de este año.
Las empresas esperan alterar las culturas de trabajo conservadoras en medio de una escasez de trabajadores cada vez mayor y un aumento de los costos laborales. Están promoviendo semanas laborales más cortas como un beneficio que también debería aumentar la productividad. El gobierno respaldó las semanas de cuatro días como política oficial el año pasado.
La urgencia es real. La población en edad laboral de Japón se redujo a poco más de 75 millones en 2020, un 14% menos que en 1995. Muchas empresas han eliminado la edad límite de jubilación de 65 años. El minorista de electrónica Nojima eliminó su umbral de jubilación de 80 años el año pasado. Los costos de retención de empleados están aumentando. El índice de costes laborales de Japón alcanzó un máximo histórico este año.
A pesar de sus extenuantes horarios de trabajo, Japón ha ocupado constantemente el último lugar en productividad laboral entre los países del G7 durante las últimas cinco décadas.
Una semana laboral más corta y más enfocada no es una solución garantizada. Uno de los principales problemas que perjudican la eficiencia de las ventas corporativas es la falta de responsabilidades claramente definidas, según descubrieron los investigadores de McKinsey. Se prioriza la armonía dentro de las organizaciones sobre el individualismo.
Por ahora, las empresas están llenando los vacíos en las filas de su fuerza laboral con trabajadores a tiempo parcial. Eso ha elevado los costos de nómina. En Japón, como en el resto del mundo, los salarios locales a tiempo parcial han aumentado considerablemente recientemente.
El trabajo flexible es más problemático para las pequeñas empresas, donde la ausencia de un solo empleado puede detener la producción o dañar los niveles de servicio.
Pero el mayor problema puede ser el bajo nivel de adopción entre los empleados japoneses de mentalidad tradicional cuyo trabajo es fundamental para sus identidades. Las campañas del gobierno destinadas a persuadir a los japoneses para que se tomen más tiempo libre fracasaron en el pasado.
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