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El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, prometió a su colega ucraniano Volodymyr Zelenskyj más apoyo en su primer viaje conocido al extranjero desde el comienzo de la guerra.
“Presidente Zelenskyy, Estados Unidos respalda al valiente pueblo de Ucrania”, dijo Biden en una reunión entre los dos jefes de Estado en la Casa Blanca. Selenskyj agradeció a Estados Unidos por la ayuda «desde el fondo de mi corazón». Incluso antes de la reunión, Estados Unidos había aprobado la entrega del sistema antiaéreo Patriot para contraataques contra Rusia.
Mientras tanto, el Kremlin advirtió sobre una intensificación del conflicto y anunció una mejora adicional del ejército ruso: con más dinero, más soldados y sistemas de armas más modernos.
Rusia ya había criticado el viaje de Zelenskyj a EEUU y las nuevas entregas de armas anunciadas antes de la reunión en la Casa Blanca. «Todo esto, sin duda, conduce a un agravamiento del conflicto y en sí mismo no es un buen augurio para Ucrania», dijo el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, a la agencia de noticias rusa Interfax. No espera que Zelenskyy esté más dispuesto a negociar con Moscú después de su viaje.
Las banderas de EE. UU. y Ucrania ondean a lo largo de Pennsylvania Avenue en Washington DC antes de la visita del presidente ucraniano Zelenskyy Foto: Jacquelyn Martín/AP/dpa
Zelenskyj aterrizó el miércoles en el aeropuerto militar de la Base Conjunta Andrews, cerca de la capital estadounidense, Washington, con un avión del gobierno estadounidense. El viaje está asociado con un riesgo de seguridad para el presidente ucraniano, lo que puede haber llevado al gobierno de los EE. UU. a dar el paso inusual. Según la televisión polaca, la máquina de Selenskyj había volado en Rzeszów, Polonia.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, es recibido por Oksana Markarova, embajadora de Ucrania en los Estados Unidos, después de aterrizar en los Estados Unidos. Foto: Servicio de Prensa Presidencial de Ucrania/Folleto a través de REUTERS
Selenskyj fue recibido en la Casa Blanca con una alfombra roja por parte de Biden y su esposa Jill. Como de costumbre, Biden usó un traje, mientras que Zelensky usó un suéter militar verde oliva y pantalones a juego. “Seguiremos fortaleciendo la capacidad de Ucrania para defenderse, especialmente la defensa aérea, y por lo tanto proporcionaremos baterías de misiles Patriot a Ucrania”, dijo Biden poco tiempo después en la Oficina Oval. Zelenskyi le entregó a Biden una medalla de soldado ucraniano como muestra de su gratitud.
Estados Unidos es el principal aliado de Ucrania. Apoyan al país en la defensa contra el ataque de Rusia con equipo militar y dinero, entre otras cosas. Con motivo de la visita de Zelenskyy, Estados Unidos anunció otro paquete de ayuda militar por valor de 1.850 millones de dólares estadounidenses (alrededor de 1.700 millones de euros). Esto también incluye la batería Patriot. Es probable que el sistema de defensa aérea complique los ataques con misiles y drones de Rusia contra la infraestructura civil en Ucrania. La ayuda militar total de Estados Unidos a Ucrania desde el comienzo del mandato de Biden es de 21.900 millones de dólares.
La antigua república soviética había pedido más sistemas de defensa aérea debido a los ataques con misiles rusos en sus ciudades y la infraestructura del suministro de energía. Es probable que el sistema de defensa aérea Patriot vuelva a barajar las cartas en la guerra. Un funcionario estadounidense dijo que las tropas ucranianas están siendo entrenadas en un tercer país. No proporcionó más información. Sería obvio que los soldados ucranianos, como ya ocurre con otros sistemas de armas, se entrenan en Alemania, por ejemplo, en el área de entrenamiento militar de Grafenwöhr en Baviera.
Paralelamente al vuelo de Zelenskyj a Estados Unidos, el presidente ruso, Vladimir Putin, habló en una reunión ampliada del Ministerio de Defensa en Moscú. Allí llamó a acelerar el ritmo de rearme y modernización de las fuerzas armadas. Como ejemplo, el jefe del Kremlin citó el uso de drones, una debilidad de las fuerzas armadas rusas hasta ahora. Además, pronto estará operativo el nuevo misil balístico intercontinental Sarmat, que puede equiparse con ojivas nucleares. No hay «restricciones financieras» para mejorar aún más el ejército, dijo Putin.
El ministro de Defensa de Rusia, Sergei Shoigu, propuso aumentar la fuerza en alrededor de 350.000 soldados a 1,5 millones de hombres. También pidió que se establecieran nuevas unidades en el noroeste de Rusia en la frontera con los posibles nuevos estados de la OTAN, Suecia y Finlandia.
Rusia había advertido a Washington sobre una entrega de Patriot la semana pasada después de los informes de los planes correspondientes del gobierno de los EE. UU. Al igual que otras armas pesadas, estas se convertirían en «objetivos prioritarios legales» para las fuerzas rusas, dijo Moscú. Estados Unidos ya está entregando lanzacohetes múltiples Himars y el sistema de defensa aérea Nasams a Ucrania.
Un edificio de la oficina de impuestos gravemente dañado por los bombardeos rusos se puede ver a través de la cerca en Kyiv Foto: Evgeniy Maloletka/AP/dpa
El martes, republicanos y demócratas en el Congreso de EE. UU. acordaron un proyecto de presupuesto que también incluye ayuda militar por valor de miles de millones. El paquete de $ 1,7 billones incluye $ 44,9 mil millones en apoyo a Ucrania. Alrededor de $ 19 mil millones de eso están destinados a reponer las reservas militares estadounidenses y las reservas de municiones luego de las transferencias a Ucrania, y para financiar gastos adicionales de las tropas estadounidenses en Europa.
Desde el comienzo de la guerra el 24 de febrero, Zelenskyi había evitado viajar al extranjero. Para las apariciones en el escenario político mundial, por ejemplo, en la cumbre del G7 en Elmau, Baviera, siempre se conectó digitalmente desde Ucrania. Ahora es la segunda visita de Zelenskyj a la Casa Blanca desde que Biden asumió el cargo. Biden lo recibió por última vez en el verano de 2021.
El gobierno de EE. UU. había advertido públicamente desde el principio de un ataque ruso contra Ucrania, citando información de inteligencia. Desde que invadió Ucrania, Estados Unidos y sus aliados impusieron duras sanciones a Rusia.