Seis personas murieron y decenas resultaron heridas después de que un hombre armado abriera fuego en un desfile del Día de la Independencia en un suburbio acomodado de Chicago el lunes, el tiroteo masivo más reciente en un país que se tambalea por los ataques a escuelas, tiendas y otros espacios públicos.
El tirador apuntó desde una azotea en el centro de Highland Park, una ciudad en la “orilla norte” del lago Michigan, a unas 30 millas del distrito central de negocios de Chicago. Descrito como un hombre blanco de entre 18 y 20 años, de complexión pequeña, cabello largo y oscuro y que vestía una camiseta blanca o azul, permaneció prófugo el lunes por la tarde, dijo Chris O’Neill, comandante de la unidad. Departamento de policía de Highland Park.
El ataque sigue a una serie de tiroteos masivos en los EE. UU., incluido el asalto en mayo a una escuela primaria en Uvalde, Texas, por parte de un hombre de 18 años que mató a 19 alumnos y dos maestros. Un supremacista blanco de 18 años fue acusado de matar a tiros a 10 clientes negros en un supermercado en Buffalo, Nueva York, usando un rifle de asalto a principios de ese mes.
El derramamiento de sangre llevó al Congreso de EE. UU. a aprobar una legislación bipartidista para fortalecer las restricciones sobre la posesión de armas, incluidas verificaciones de antecedentes más estrictas para las compras y permitir que los estados introduzcan leyes de «bandera roja» para evitar que personas peligrosas adquieran armas. Sin embargo, el proyecto de ley no alcanza las medidas defendidas por el presidente Joe Biden y muchos demócratas.
El tiroteo del lunes se produjo menos de dos semanas después de que la Corte Suprema de EE. UU. anulara una ley del estado de Nueva York que exige que las personas demuestren una «causa justificada» para portar un arma oculta en público, al tiempo que reconoce el derecho constitucional de portar armas de fuego para la defensa propia.
El video de la escena del tiroteo mostró a los espectadores huyendo de una calle bordeada por edificios comerciales de ladrillo, dejando atrás sillas plegables y cochecitos de bebé. “En un día en que nos reunimos para celebrar la comunidad y la libertad, estamos de luto por la trágica pérdida de vidas y luchando contra el terror que nos trajo”, dijo a los periodistas Nancy Rotering, alcaldesa de Highland Park.
Las autoridades dijeron que recuperaron un rifle de alto poder de la escena.
El tiroteo de Highland Park fue el tiroteo masivo número 23 en el área metropolitana de Chicago este año, según el Archivo de Violencia Armada. Los 22 anteriores dejaron 13 muertos y 94 heridos.
La región se ha visto sacudida en los últimos meses por múltiples tiroteos de alto perfil. En mayo, un hombre armado abrió fuego frente a un restaurante McDonald’s en el vecindario Near North Side de Chicago, matando a dos personas e hiriendo a siete. Días antes, un joven de 16 años fue asesinado a tiros en Millennium Park, una atracción turística adyacente al distrito comercial Loop.
La pandemia de coronavirus provocó un aumento en la violencia con armas de fuego en Chicago, y el crimen ha estado bajo un mayor foco de atención durante el año pasado, ya que los incidentes que tendían a concentrarse en los lados más pobres del sur y el oeste de la ciudad se han extendido a los vecindarios más ricos del centro y del lado norte.