Seis científicos recibirán los premios más importantes de la ciencia holandesa este año: cuatro recibirán un Premio Spinoza y dos un Premio Stevin. Los laureados recibirán cada uno 2,5 millones de euros.
El Premio Spinoza enfatiza el trabajo científico y los temas fundamentales, mientras que el Premio Stevin honra principalmente el impacto social. Los premios anuales llevan el nombre de científicos holandeses históricamente importantes, Baruch Spinoza (1632-1677) y Simon Stevin (1548-1620).
NRC habló con los seis científicos.
BAS BLOEM (Premio Stevin) ‘Será una especie de Pokémon Go para mayores’Bas Bloem (1967), profesor de trastornos neurológicos del movimiento en Radboudumc en Nijmegen, es el experto mundial en el campo de la enfermedad de Parkinson.
“Mi primera reacción fue de incredulidad y, por supuesto, estaba extremadamente agradecido. Y luego recordé que una vez jugué voleibol en los Juniors holandeses. Estaba en el corazón del equipo, pero me fui porque elegí una carrera en salud, innovación y ciencia. Mi equipo continuó bajo la dirección del entrenador Joop Alberda y finalmente ganó el oro en los Juegos Olímpicos. ¡El premio Stevin ahora es mi oro!
“Quiero usar el dinero para investigar si es posible prevenir el Parkinson. También queremos animar a las personas con riesgo de Parkinson a que practiquen deporte a través de una aplicación en su smartphone, una especie de Pokémon Go para personas mayores. Al igual que esa búsqueda de monstruos digitales puso en movimiento a muchos adolescentes inertes. Podemos registrar remotamente sus movimientos y monitorear el temblor o la lentitud. Vamos a hacer la prueba en los Países Bajos, EE. UU. e Inglaterra, pero si funciona, me gustaría implementarla en todo el mundo. En los países menos afortunados, la gente no tiene casi nada, pero suele tener un smartphone.
“Veo este premio personal como un premio de equipo. Lo tengo como figura decorativa. Pero así como Lionel Messi ha sido nombrado Futbolista del Año en varias ocasiones, siempre fue su equipo Barcelona el que lo hizo grande. Espero que los premios Stevin y Spinoza eventualmente se conviertan en premios de equipo”.
Sander Voormolen
IGNAS FAST (Premio Spinoza) ‘Cuando recibí la prima, también me sentí un poco culpable’
Ignas Snellen (1970) es profesor de astrofísica observacional en la Universidad de Leiden. Recibió un Premio Spinoza por su investigación sobre planetas que orbitan una estrella distinta del Sol. Esos son exoplanetas.
“Me queda muy bien. Durante los últimos seis años, mi investigación ha sido financiada por el Consejo Europeo de Investigación, pero casi está llegando a su fin. Después de la llamada del comité quedé en estado de shock. Ni siquiera sabía que estaba nominado. Durante la primera media hora después, mi mente pensó: ¿fue real esa llamada telefónica? Pero luego siguieron las felicitaciones del decano y sus colegas y las noticias comenzaron a llegar. Qué increíble honor.
“Los próximos años serán emocionantes. El Extremely Large Telescope (ELT) en Chile se completará en unos cinco años. Ese telescopio me dará mejores observaciones de exoplanetas que las que he tenido hasta ahora. Gastaré el dinero para usar el ELT y mis propios métodos para estudiar un exoplaneta que orbita alrededor de la estrella vecina Próxima Centauri a unos 4,3 años luz de distancia. Ese exoplaneta, llamado Proxima b, es especial porque puede parecerse a nuestra Tierra. Recibe la misma cantidad de calor y tiene aproximadamente el mismo tamaño. Quiero ver si también hay agua fluyendo, si hay una atmósfera y en qué consiste esa atmósfera.
“Esta investigación es un paso hacia una pregunta más grande: ¿hay vida allí? Si realmente encontraremos vida con nuestro vecino inmediato, no lo sé. Todavía no se sabe cuán rara es la vida. Es posible que no lo encontremos hasta unas pocas estrellas de distancia.
“Me siento un poco culpable. Me hubiera encantado compartir la fama con todas las personas con las que he trabajado durante los últimos quince años. Usaré el dinero para ayudar a los jóvenes permitiéndoles participar en la investigación”.
Laura Bergshoef
CORNE PIETERSE (Premio Spinoza) ‘Una maravillosa simbiosis entre plantas y microorganismos’
Corné Pieterse (1964) es profesor de interacciones planta-microbio en la Universidad de Utrecht. Investiga cómo las plantas fortalecen sus defensas contra los patógenos a través de la colaboración con los microorganismos alrededor de sus raíces.
“Estaba sentado en un banco en casa, a punto de almorzar con mi hija, cuando recibí una llamada. ¡Estaba incrédulo! Desconocía por completo que estaba nominado. Pero pronto me llamó también el decano para felicitarme. Y sí, después de eso solo fui a almorzar con mi hija.
“Quiero usar el dinero para continuar con mi línea de investigación. Las plantas pueden fortalecer sus defensas en colaboración con los microorganismos alrededor de su sistema de raíces. Esto les permite protegerse mejor contra los patógenos. Mi predecesor, Bob Schippers, descubrió esto en 1991. En las últimas décadas, hemos desentrañado aún más ese mecanismo. Una planta excreta azúcares y todo tipo de otras sustancias, regulando así qué microorganismos viven alrededor de sus raíces. Los microorganismos a su vez producen sustancias que, entre otras cosas, fortalecen las defensas de la planta.
“Es una simbiosis maravillosa. Si sabe qué genes están involucrados, puede producir cultivos agrícolas de manera específica. También puede estimular esta simbiosis, por ejemplo, cavando menos y usando menos pesticidas.
“El premio es para todo mi equipo y para las otras personas en los Países Bajos con las que trabajo”.
Marcel en el Brugh
TANJA VAN DER LIPPE (Premio Stevin) ‘¿Qué botones tienes que girar para utilizar los talentos de las mujeres?’
Tanja van der Lippe (1963) es profesora de sociología en la Universidad de Utrecht y realiza investigaciones sobre las relaciones laborales y los hogares. Su libro fue publicado el año pasado. ¿Adónde va mi tiempo? sobre la presión del tiempo como problema social.
“Estaba trabajando en Madrid cuando recibí una llamada de Marcel Levi, el presidente de NWO. Y en realidad me quedé en silencio, completamente abrumado por eso. Tuvo que decírmelo un par de veces. Lo veo como un honor increíble, no solo para mí sino también para mis colegas.
“Quiero usar el dinero para investigar por qué todavía hay tanto potencial laboral sin explotar entre las mujeres en los Países Bajos. ¿Por qué la mayoría de las mujeres trabajan remuneradas, pero algunas no lo hacen o trabajan menos horas?
“Este tema es muy relevante en el apretado mercado laboral. La investigación se centrará principalmente en las mujeres con menos educación, porque las mujeres con más educación participan más en el mercado laboral.
“¿Qué botones tienes que girar para usar los talentos de las mujeres? ¿Qué normas y valores sobre hombres y mujeres y la división de tareas juegan un papel en esto? ¿Cuál es el papel del cuidado de los niños? ¿Del empleador? ¿O sobre arreglos como la licencia parental? Creo que es importante realizar también investigaciones comparativas internacionales. ¿Cómo ven más allá de las fronteras temas como el equilibrio entre la vida laboral y personal y la desigualdad entre hombres y mujeres?
“¿Si ese precio es adecuado para un individuo? Soy un absoluto jugador de equipo. Nos necesitamos unos a otros para progresar, aquí en sociología no trabajamos desde la competencia. Yo lo veo así: yo me llevo el premio, pero todos lo vamos a disfrutar”.
Annemarie Sterk
KLAAS LANDSMAN (Premio Spinoza) “Por supuesto que estoy feliz, pero también estoy en una situación un poco difícil”
Klaas Landsman (1963) es profesor de física matemática en la Universidad Radboud Nijmegen. Combina la investigación en la interfaz entre las matemáticas y la física con conocimientos sobre los fundamentos, la historia y la filosofía de la física.
“No sabía que estaba nominado, y de todos modos no me di muchas oportunidades. Cuando el presidente de NWO me llamó, todo lo que pude decir fue: estoy sin palabras. Lo que también es una bonita paradoja. A los matemáticos les encanta eso.
„Estaba solo en casa y compré un Bol Bossche para celebrarlo. Nijmegen tiene el mejor pastelero de esa zona, lo cual es una buena razón para mudarse allí. También compartí la noticia con mi novia y el decano.
‘Quiero usar el dinero para iniciar un grupo de investigación interdisciplinario de unos diez estudiantes de doctorado y posdoctorados que estudiarán cuestiones en la interfaz de las matemáticas, la física y la filosofía. Tales como: el estudio de los agujeros negros, la investigación sobre el determinismo, el azar y la mecánica cuántica. Ya estaba ocupado en cónclave con el decano sobre la prima y sus consecuencias.
“Por supuesto que estoy feliz, pero también estoy en una posición un poco difícil, porque critiqué la unilateralidad de la cultura del mercado de valores en el pasado, que benefició principalmente a las ciencias ‘duras’ y la investigación médica. Afortunadamente, sin embargo, ya se ha mejorado mucho en NWO en los últimos años. Ya no es posible acumular subsidios”.
Sjoerd de Jong
THEA HILHORST (Premio Spinoza) ‘Una sociedad en crisis no funcionará repentinamente de manera muy diferente’
Thea Hilhorst (1961) es profesora de estudios humanitarios en la Universidad Erasmus. Investiga la sociología de las sociedades en crisis, desde los cambios en las relaciones de poder hasta el efecto de la ayuda exterior. Realizó investigaciones en el Congo, Afganistán y Sudán del Sur.
“Pensé que NWO me estaba llamando por algo burocrático, que un informe se había presentado demasiado tarde o algo así. ¡Resultó ser el propio presidente de NWO! ¡¿Oye por qué?! Cuando me habló del premio Spinoza me quedé atónita, incluso lloré un rato después, fue un golpe positivo. Y ni siquiera por el dinero, sino porque tanta gente se ha tomado tantas molestias para nominarme.
“Recibí esa recompensa como una fuerza impulsora detrás del campo de los estudios humanitarios. Así que voy a gastar el dinero en ampliar aún más las instalaciones para esa profesión, tal vez en un centro o en una asociación. La profesión necesita ser más conocida. De esto surgen ideas importantes, aunque solo sea que una sociedad en crisis no funcione repentinamente de manera muy diferente. Mucha gente piensa: ¡en una crisis todo se detiene! Pero la realidad normal continúa, los agricultores plantan cereales, la gente se enamora, etc.
“Creo que el inconveniente de una beca de investigación personal es que rápidamente se trata solo de mí, una especie de espectáculo de Thea. ¡Aunque no he hecho nada por mi cuenta! Muchos cientos de personas han estado involucradas”.
Hendrik Spiering
