La absorción del fútbol mundial por parte de Arabia Saudita está encontrando resistencia en la Major League Soccer estadounidense (MLS). Durante la inauguración de la competición el fin de semana pasado, los seguidores del DC United protestaron contra la dirección de su club por permitir que les pagaran en petrodólares por un campo de entrenamiento en el estado del Golfo. La defensa ilustra la naturaleza del fútbol en Estados Unidos, donde no es el deporte popular número uno, sino un lugar de reunión para inmigrantes y estadounidenses progresistas.
“No queremos que nuestro club trabaje con este tipo de gente”, dijo un portavoz de uno de los cinco grupos de aficionados que realizaron una protesta silenciosa el sábado. En el primer partido en casa del DC United en Washington, se dejaron tambores y banderas en casa, no hubo cantos y se vieron pancartas que decían di no al lavado deportivo. También permanecerá en silencio durante los próximos tres partidos. “Queremos evitar que esto vuelva a suceder”.
Los silenciosos aficionados al fútbol dijeron que mostraban solidaridad con los grupos LGBTI en las gradas: muchos clubes estadounidenses, no sólo en Washington, tienen sus propias asociaciones de seguidores. En Arabia Saudita podrían ser castigados por su orientación. Hizo que el lejano campo de entrenamiento fuera difícil de digerir.
La inclusión es una prioridad para muchos seguidores de los clubes de la MLS. En los estadios se ven regularmente banderas trans y arcoíris. Los fanáticos son conocidos como activistas. Un cántico homofóbico en Los Angeles FC, con el apoyo de la dirección del club, fue suprimido al cabo de una temporada por el control social de las peñas.
burbuja izquierda
En Estados Unidos, los aficionados al fútbol son predominantemente progresistas, según un estudio El periodico de Wall Street. El grupo de partidarios demócratas sería casi el doble que el de los republicanos. El fútbol forma así una burbuja de izquierda en el panorama deportivo estadounidense, uno de los pocos lugares donde tanto conservadores como progresistas todavía se sienten como en casa.
Los estudios sobre las preferencias políticas de los aficionados al deporte generalmente revelan sólo diferencias menores. El popular fútbol americano atrae aproximadamente el mismo número de espectadores de izquierdas y derechas, en el béisbol y el hockey sobre hielo los aficionados conservadores son ligeramente mayoritarios y la mayoría de los aficionados al baloncesto son progresistas.
Pero el hecho de que ambas partes compartan las gradas no significa que los deportes en Estados Unidos estén confraternizando. Desde principios de siglo, los deseos de los seguidores de mantener separados el deporte y la política han sido cada vez más ignorados.
Después de los ataques del 11 de septiembre, aumentaron la exhibición de banderas y el nacionalismo en torno a los eventos deportivos. El futbolista estadounidense Colin Kaepernick, que se negó a ponerse de pie durante el himno nacional estadounidense en protesta contra el racismo, y las protestas de Black Lives Matter de 2020 a las que se unieron muchos atletas, obligaron a las ligas a tomar una posición. En algunas competiciones esto fue más fácil que en otras.
En particular, las mujeres de la competición de baloncesto de la WNBA estuvieron a la vanguardia de su lucha contra el racismo y la brutalidad policial. Incluso antes de que Kaepernick plantara su rodilla en el suelo en 2016, los jugadores de baloncesto llevaban camisetas con mensajes a favor de la igualdad social. Después del asesinato de George Floyd en 2020, la jugadora estrella Renee Montgomery incluso se tomó un año sabático para centrarse en el trabajo social. Los jugadores de la NBA llamaron la atención con un golpe de corta duración.
En ambas competiciones apareció en el suelo de parqué la frase “las vidas de los negros importan”. A algunos espectadores conservadores les molestó: los fanáticos del deporte indignados en las redes sociales juraron no volver a verlo nunca más.
Otras ligas también apoyaron las protestas de BLM. La NFL (fútbol americano) afirmó que debería haber escuchado más a los jugadores arrodillados. Hubo arrodillamientos en el hockey sobre hielo y en el béisbol, aunque, según los críticos, los jefes de la liga de béisbol MLB tardaron demasiado en hacerse oír. “Siempre hemos tratado de ser apolíticos”, dijo el jefe de la liga, Rob Manfred, en 2021. Después de la muerte de Floyd, esa ya no era una opción.
Cualquiera que espere encontrar una vía de escape en el deporte durante el actual año electoral quedará decepcionado. Especialmente hacia el otoño, los anuncios del presidente Joe Biden y su rival Donald Trump llenarán las pausas comerciales. En la era del streaming, los deportes son una razón poco común para que muchos estadounidenses vean televisión en vivo. Las interrupciones en el juego son un buen momento para que los políticos lleguen a una amplia audiencia.
Lebron James
Los atletas de las ligas más progresistas apoyaron públicamente a Biden en 2020, como los jugadores estrella de baloncesto LeBron James y Stephen Curry. Trump podía contar con viejos amigos del mundo del deporte: en el pasado invirtió en boxeo, lucha libre, ciclismo y en un equipo de fútbol americano. Pero el expresidente resultó especialmente popular entre los propietarios de clubes de las grandes ligas, como la NFL, la MLB (béisbol), la NBA (baloncesto) y la NHL (hockey sobre hielo).
De los 47 millones de dólares donados por los propietarios de clubes a políticos a título personal entre 2015 y 2020, alrededor de 34 millones fueron a republicanos, incluido Trump. Esto quedó claro hace cuatro años a partir de una investigación de la plataforma estadística cincotreintaocho. 10 millones fueron para los demócratas y el resto para candidatos independientes. Incluso detrás de escena de la progresista NBA, se hicieron importantes donaciones a la campaña de Trump.
Los propietarios, a menudo multimillonarios blancos de mayor edad, suelen oponerse directamente a los seguidores de sus clubes con sus preferencias conservadoras. Por ejemplo, Charles Johnson, propietario de un club de béisbol (Giants) en el izquierdista San Francisco, es el mayor donante al Partido Republicano entre los jefes deportivos. James Dolan, del club de baloncesto New York Knicks, también dona generosamente.
El fútbol no se incluyó en el estudio. A muchos seguidores no les gustaría que se hicieran donaciones a políticos conservadores. “No voy a ir a la puta Casa Blanca”, dijo la jugadora estrella Megan Rapinoe en el Mundial de 2019 sobre una posible invitación del entonces presidente Trump. La selección femenina se convirtió en el objetivo de la derecha estadounidense: su eliminación del reciente Mundial de Nueva Zelanda y Australia fue recibida con alborozo. Al mismo tiempo, el equipo es muy popular entre los estadounidenses de izquierda.
La MLS no es tan polarizadora como la selección femenina, aunque el fútbol en la banda derecha a veces se considera un hobby de izquierda. “Viene de suelo extranjero, y por eso a los progresistas les encanta”, escribió la comentarista política conservadora Ann Coulter en una columna en su sitio web durante la Copa Mundial de 2014. “Los verdaderos estadounidenses odian el fútbol”.
Sin embargo, el deporte está atrayendo a una audiencia cada vez mayor en Estados Unidos, y no sólo a los hipsters que quieren algo diferente al fútbol americano o al béisbol. Señala un posible cambio entre la población estadounidense, escribió en una columna el profesor de política y sociología Peter Beinart. El Atlántico. “Algunos grupos, jóvenes, inmigrantes y políticamente progresistas, están más abiertos a cosas que son populares en otros países”, describió a los aficionados al fútbol. “No todo tiene que ser sólo nuestro”.