La secretaria de energía de Estados Unidos, Jennifer Granholm, dijo el miércoles que el gobierno federal podría comenzar a comprar petróleo para reponer una reserva de emergencia a finales de este año, «si es ventajoso para los contribuyentes».
Los comentarios indicaron que EE. UU. podría cambiar rápidamente de rumbo después de completar las ventas ordenadas por el Congreso de la Reserva Estratégica de Petróleo, poniendo fin a más de 18 meses de publicaciones históricas que fueron diseñadas para mantener bajos los precios de la gasolina y contrarrestar la alta inflación.
Las compras comenzarían en la segunda mitad del año, indicó Granholm, luego de completar las ventas “en el período de junio a julio.
“Luego buscaremos aprovechar los precios si es ventajoso para el contribuyente en lo que resta del año. Esperamos poder empezar a recargar”.
Los comentarios de Granholm en una conferencia sobre energía en la Universidad de Columbia en Nueva York marcaron un contraste con sus comentarios ante el Congreso en medio de una caída del mercado petrolero el mes pasado. Ella dijo entonces que sería “difícil para nosotros aprovechar este precio bajo”, en comentarios que habían hecho bajar aún más los precios del petróleo.
Los precios del crudo subieron bruscamente el miércoles después de los nuevos comentarios de Granholm, y el índice de referencia estadounidense West Texas Intermediate subió un 1,6 por ciento a 82,94 dólares el barril, su precio intradiario más alto este año.
La Casa Blanca había dicho previamente que comenzaría a reponer la reserva de emergencia si los precios del petróleo de EE. UU. cayeron a un rango de $ 67- $ 72 por barril, un esfuerzo para estabilizar los precios futuros del petróleo en un nivel lo suficientemente alto como para estimular más la perforación de esquisto.
La administración Biden ha liberado volúmenes récord de petróleo de la reserva en un intento por enfriar los precios de la gasolina que aumentaron en parte debido a la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia nuevamente en febrero pasado.
El volumen de petróleo de emergencia se encuentra en su nivel más bajo desde principios de la década de 1980, lo que genera preocupaciones de que EE. UU. tenga menos poder de fuego para responder a la escasez repentina de suministros.
“Estamos planeando volver a llenarlo. Queremos llegar a donde habría estado si no hubiera sido por la guerra en Ucrania”, dijo Granholm el miércoles. “La tasa de llenado es significativamente más lenta que la tasa de venta. Pero lo estamos haciendo. Tenemos un plan para hacerlo”.
Los analistas dijeron que el plan para reabastecer la reserva seguiría siendo rehén de los precios del petróleo.
“La secretaria envió una señal de compra, pero parece estar buscando gangas”, dijo Kevin Book de la consultora ClearView Energy Partners. “El peor momento para comprar un seguro de petróleo es cuando necesita un seguro de petróleo”.
Los precios del petróleo subieron la semana pasada después de una decisión sorpresiva de Arabia Saudita y otros países de la OPEP+ de reducir la producción, una medida motivada en parte por los comentarios de Granholm al Congreso el mes pasado, dijeron personas familiarizadas con la estrategia petrolera del reino.
Pero los nuevos comentarios de Granholm fueron «bienvenidos para aquellos preocupados por la seguridad energética y para aquellos en OPEP+ preocupados por la estabilidad de precios», dijo Bob McNally, jefe de Rapidan Energy Group.