El secretario de Defensa de EE. UU. advirtió sobre el desarrollo de lazos militares «impensables» entre Rusia e Irán, mientras buscaba tranquilizar a los aliados regionales de que Washington sigue comprometido con el Medio Oriente «a largo plazo».
Los comentarios de Lloyd Austin se produjeron al comienzo de una visita a la región destinada a disipar los temores de que Washington se estaba distrayendo con otras prioridades, como China.
“Lo que Irán está haciendo es realmente impensable”, dijo Austin a los periodistas el lunes en la capital jordana, Amman. “Están adquiriendo más experiencia a medida que emplean drones en Ucrania. Y eso no augura nada bueno para la región”.
Washington está cada vez más preocupado por los vínculos de defensa entre Irán y Rusia. Teherán ha proporcionado drones a Moscú, que ha utilizado para atacar la infraestructura civil ucraniana y también está considerando proporcionar misiles balísticos, dicen funcionarios occidentales.
Austin dijo que Estados Unidos esperaba que Rusia proporcionara tecnología a Irán a cambio de tecnología de drones, sin especificar qué podría ser. Irán ha negado sistemáticamente haber proporcionado armas a Rusia desde la invasión a gran escala de Ucrania hace un año.
Austin está visitando Jordania, Egipto e Israel, tres aliados militares de Estados Unidos que han sentido el impacto económico de la guerra de Rusia en Ucrania y las tensiones geopolíticas derivadas de la agresión de Moscú.
Enfrentar a Irán será fundamental para la parada de Austin en Tel Aviv el jueves, mientras que el creciente interés de China en Medio Oriente fue subrayado por la cumbre del presidente Xi Jinping en diciembre con los líderes del Golfo en Riad, incluido el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman.
El viaje del secretario de Defensa sigue a las visitas de alto perfil a la región del asesor de seguridad nacional de EE. UU., Jake Sullivan, el director de la CIA, Bill Burns, y el general Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto. Altos funcionarios israelíes también se reunirán con Sullivan y otros funcionarios de la administración Biden en Washington esta semana.
Estados Unidos tiene 34.000 soldados estacionados en todo el Medio Oriente. Egipto, Jordania e Israel se encuentran entre los mayores receptores de asistencia financiera de Estados Unidos, aunque los 73.000 millones de dólares de ayuda estadounidense enviada a Ucrania desde la invasión eclipsan esas cifras.
“Hemos dicho una y otra vez que [have] aseguró a nuestros aliados que estaremos aquí por mucho tiempo”, dijo Austin. “Esta es una región importante, y no solo para nosotros sino para el mundo”.
La visita de Austin tuvo como objetivo “reafirmar que somos las fuerzas armadas con mayor credibilidad en combate del mundo, y que podemos caminar y masticar chicle al mismo tiempo”, dijo un alto funcionario de defensa de EE. UU.
En los últimos años, Washington se ha centrado cada vez más en su rivalidad con China, desviando la atención de otras regiones. “Lo que sucedió con Trump, y particularmente con la administración de Biden, ha sido una pérdida de prioridad general de una serie de temas: Siria, Irak. . . los israelíes y los palestinos”, dijo Aaron David Miller, quien ha asesorado a los secretarios de estado republicanos y demócratas sobre temas de Medio Oriente.
La influencia regional tanto de Egipto como de Jordania ha disminuido aún más desde que Israel forjó relaciones diplomáticas con los Emiratos Árabes Unidos, Baréin y Marruecos a través de los llamados Acuerdos de Abraham de 2020.
Israel se ha acercado a las potencias del Golfo, incluida Arabia Saudita, con la que no tiene relaciones diplomáticas, por las preocupaciones compartidas sobre Irán y lo que ve como el decreciente papel de Estados Unidos en la región, particularmente a medida que Irán intensifica sus actividades nucleares. Israel ha dudado en brindar asistencia letal a Ucrania debido a su deseo de mantener relaciones con Rusia.
Si bien los líderes israelíes presionarán a los funcionarios estadounidenses esta semana para que se comprometan a evitar que Irán adquiera la capacidad de desarrollar armas nucleares, Austin también planteará la profunda preocupación de Washington por el aumento de la violencia en Cisjordania ocupada antes del Ramadán y la Pascua.
“Será bastante franco con los líderes israelíes sobre sus preocupaciones con respecto al ciclo de violencia en Cisjordania y consultará qué pasos pueden tomar los líderes israelíes para restablecer la calma de manera significativa antes de las próximas vacaciones”, dijo el alto funcionario de defensa.
El aumento de la violencia en Cisjordania se produce cuando el nuevo gobierno de extrema derecha de Israel impulsa una polémica reforma judicial en el parlamento, con decenas de miles uniéndose a las protestas en todo Israel cada semana. Funcionarios estadounidenses han expresado su preocupación por las propuestas, así como algunas declaraciones hechas por miembros ultranacionalistas del nuevo gobierno.