Al-Zawahiri ha liderado al-Qaeda desde que comandos estadounidenses mataron a Osama bin Laden en Pakistán en 2011. Los talibanes confirmarían y también condenarían la operación estadounidense, según CBS News. En junio de 2021, la ONU ya sospechaba que Al-Zawahiri estaba en algún lugar de la zona fronteriza entre Afganistán y Pakistán.
Al-Zawahiri provenía de una prominente familia egipcia, su abuelo era imán en la mezquita de Al-Azhar en El Cairo. Su tío abuelo fue el primer presidente de la Liga Árabe. Estudió medicina y en 1981 apoyó el asesinato del primer ministro egipcio Sadat, quien hizo las paces con Israel. Después de su cautiverio, fue a Afganistán a luchar contra el Ejército Rojo, y allí conoció a bin Laden. Juntos vieron atacar a los estadounidenses como un deber religioso. No mucho después, comenzaron los ataques contra objetivos estadounidenses, incluidas embajadas y barcos.
Fue en parte responsable del ataque terrorista más mortífero en suelo estadounidense, cuando los secuestradores convirtieron los aviones estadounidenses en misiles. “Esos 19 hermanos que salieron y entregaron sus almas a Alá Todopoderoso nos dieron esta victoria que ahora disfrutamos”, dijo Al-Zawahiri en un mensaje de video publicado en abril de 2002.
No hubo víctimas civiles en la operación antiterrorista de este fin de semana, según un funcionario estadounidense que habló con la agencia de noticias AFP. Múltiples fuentes habrían confirmado a medios estadounidenses que Al-Zawahiri ha muerto. Estados Unidos había puesto una recompensa de 25 millones de dólares por su cabeza.