Una vía inestable y plataformas hundidas. En Zevenbergen están ocupados con un trabajo muy necesario, pero también único, en la pista. La parte inferior de la pista data de 1855, cuando se construyó con carruajes de caballos. Pero todo empezó a empeorar y los trenes sólo podían cruzarlo muy lentamente: “Se volvió demasiado inestable”.
Zevenbergen se divide brevemente en dos. Se están renovando toda la línea ferroviaria que atraviesa la ciudad. “Cuesta 1.000 metros de vía 10 millones de euros y pronto no se verá nada”, dice el director del proyecto Marco Verkuil de ProRail.
“Si la velocidad fuera demasiado alta, la pista se ondularía”.
El problema de la vía peligrosa era la vía secundaria, el suelo arcilloso debajo de los rieles. Esa capa de arcilla fue construida en 1855. “Era entonces una vía única, sin catenarias. Luego un tren de vapor viajó desde Oudenbosch a Amberes”, dice Verkuil. La velocidad: unos 30 kilómetros por hora.
Ahora es de doble vía, con catenarias y trenes que circulan a 140 kilómetros por hora. Pero esa velocidad no se conducía desde diciembre de 2018, 40 era el máximo. “La capa de arcilla se había vuelto inestable. Simplemente se volvió demasiado viejo. Si la velocidad era demasiado alta, la pista se volvía ondulada. Si hubiéramos seguido conduciendo, habríamos tenido descarrilamientos”.
ProRail intentó repetidamente reparar la vía. “En los últimos años se ha trabajado mucho para mantener la pista a flote”, afirma Verkuil. “Pero durante el mantenimiento notamos que la pista empeoraba cada vez más debido a la capa de arcilla. La arcilla es un material hermoso, pero muy sensible a la sequía y al agua. Es como en el jardín de infancia: si se seca queda duro como una roca, si está mojado se puede amasar. Es muy vulnerable”.
“La arcilla se hace a un lado, deshazte de ella”.
La única opción era una operación ferroviaria única. Se quitó todo: rieles, traviesas, lastre, plataformas y la arcilla debajo. Y luego reconstruir todo en el mismo lugar.
Durante el trabajo, Verkuil vio que desde hace décadas se intenta mantener la vía estable. “En este paso a nivel nos sorprendió la cantidad de concreto que se había vertido para mantenerlo resistente y evitar el movimiento de la vía. Y vemos tuberías por todas partes para sacar el agua, para mantener seca esa capa de arcilla”.
Pero ahora esa capa de arcilla de 1855 está realmente necesitada. “La arcilla se aparta y se retira, deshazte de ella”, dice Verkuil mirando a todas las excavadoras trabajando. A lo lejos, cerca de la estación de Zevenbergen, ya se ve la nueva capa de arena. Ahora que ya no hay arcilla, podemos crear una capa base resistente y entonces los trenes podrán volver a circular con seguridad a toda velocidad”.
Si todo va bien, los trenes podrán circular nuevamente por Zevenbergen el martes 1 de octubre a 140 kilómetros por hora.