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La producción estadounidense de petróleo crudo y gas natural alcanzará nuevos récords en 2024 y 2025, según ha pronosticado el gobierno, a pesar de los crecientes temores de que la revolución del esquisto que impulsó el auge energético del país haya llegado a su fin.
La producción promedio de petróleo de Estados Unidos ascenderá a 13,2 millones de barriles por día este año y aumentará a 13,4 millones de b/d el próximo año, según una perspectiva energética publicada el martes por la Administración de Información Energética. Las cifras superan los 12,9 millones de b/d estimados para 2023, un récord en sí mismo que supera los niveles alcanzados antes de la pandemia de Covid-19.
Mientras tanto, la producción de gas natural seco aumentará a una cifra sin precedentes de 105 mil millones de pies cúbicos por día en 2024 y 106 mil millones de pies cúbicos por día en 2025.
Los niveles de producción previstos subrayan el impacto duradero de la revolución del esquisto, que en los últimos 15 años ha permitido a Estados Unidos suministrar más volúmenes de petróleo y gas que cualquier país en la historia.
También se producen durante una administración menos amigable con la industria del petróleo y el gas que su predecesora. El presidente Joe Biden prometió durante su campaña electoral liderar una “transición de la industria petrolera”, y su administración también ha impuesto restricciones a la aprobación de arrendamientos para proyectos de petróleo y gas en alta mar y en Alaska.
“Si bien la producción ha aumentado, no tiene nada que ver con nada de lo que ha perseguido la administración Biden”, dijo al Financial Times Mike Sommers, director ejecutivo del Instituto Americano del Petróleo.
Desde que asumió el cargo, Biden ha pedido a los productores que aumenten la producción para controlar los precios y dijo a los legisladores el año pasado que el país necesitaría petróleo “durante al menos otra década”. Los activistas climáticos han criticado a la administración a medida que la producción de petróleo y gas ha alcanzado nuevos niveles.
La producción aumentó en 2023, tomando por sorpresa a muchos actores y analistas de la industria y eclipsando los pronósticos iniciales de la EIA, la agencia de análisis energético del gobierno. El aumento de la oferta ayudó a bajar los precios mundiales del petróleo a pesar de los esfuerzos de Arabia Saudita y el grupo productor OPEP+ para apuntalar el mercado mediante recortes de oferta.
Scott Sheffield, director ejecutivo de Pioneer Natural Resources, el mayor productor de Texas, dijo en una entrevista en diciembre que los aumentos del año pasado significaban que había una “buena posibilidad” de que la producción alcanzara ahora los 15 millones de b/d dentro de cinco años.
Sin embargo, el ritmo de crecimiento de la producción de petróleo se desacelerará en los próximos años, a medida que la superficie cultivada de primera calidad se agote y Wall Street insista en obtener retornos para los accionistas por las nuevas campañas de perforación de las compañías energéticas.
Las ganancias de productividad en pozos individuales se están viendo compensadas por un menor número de plataformas instaladas en el campo. El crecimiento de la producción de gas también se desacelerará como resultado de una caída en la producción que se produce como subproducto de la extracción de petróleo en la Cuenca Pérmica, el vasto campo que se extiende entre Texas y Nuevo México.
Mientras tanto, las exportaciones estadounidenses de gas natural licuado, que han aumentado desde que zarpó el primer cargamento del Golfo de México en 2016, seguirán creciendo a medida que se pongan en funcionamiento más instalaciones de exportación, pronosticó la EIA. Las exportaciones equivalentes a 11.800 millones de pies cúbicos/d en 2023 deberían aumentar a 12.400 millones de pies cúbicos/d en 2024 y 14.400 millones de pies cúbicos/d en 2025.
Sommers dijo que la industria estaba preocupada por los retrasos en la aprobación de licencias de exportación para nuevas plantas de GNL en EE.UU. y los rumores de que la administración está considerando imponer una moratoria a los nuevos permisos de exportación.
Acusó a la administración de “sembrar las semillas de una futura crisis energética” al imponer severas restricciones a la aprobación de arrendamientos de petróleo y gas.
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