Se pronostica que el Servicio Nacional de Pensiones de Corea del Sur se quedará sin dinero en 2055, lo que aumentará la presión sobre el gobierno para que implemente la reforma de las pensiones ante la baja natalidad y el envejecimiento de la población en la cuarta economía más grande de Asia.
El fondo de pensiones comenzará a tener un déficit a partir de 2041 antes de que se agote por completo en 2055, según un comité de presupuesto del servicio de pensiones el viernes. Los expertos dijeron que el gobierno tendría que pedir prestado más dinero a partir de 2041 para compensar el déficit y seguir pagando las pensiones.
“Si se mantiene la estructura de pensiones actual, sus ingresos superarán los pagos durante los próximos 20 años, pero la tendencia se revertirá a partir de 2041”, dijo Chun Byung-mok, presidente del comité, en una conferencia de prensa el viernes.
“La necesidad de una reforma de las pensiones se ha vuelto más fuerte debido al deterioro de la situación fiscal”.
La sombría perspectiva del fondo subraya cómo los desafíos demográficos y de estilo de vida están ejerciendo presión sobre las finanzas públicas en una franja de economías asiáticas.
Se espera que el gobierno anuncie reformas a finales de este año. El NPS administra uno de los fondos de pensiones más grandes del mundo, con activos bajo administración por valor de Won 915 billones ($ 741 mil millones). Ha obtenido un rendimiento acumulado de Won480tn desde 1988.
Las personas en edad de trabajar aportan anualmente el 9 por ciento de sus ingresos al fondo de pensiones y el servicio de pensiones pagó un total de Won24,2 billones en pensiones el año pasado. La cantidad máxima de pensión que las personas pueden recibir es de 2,5 millones de won al mes.
La población en edad de trabajar de Corea del Sur era el 71,7 por ciento de la población en general en 2021, pero se espera que esa proporción disminuya al 51,3 por ciento para 2050, según cifras del gobierno.
El número de surcoreanos mayores de 65 años aumentará de 8,53 millones en 2021 a 17,22 millones en 2040, y podría representar el 43,9 % de la población para 2050, según un informe de Statistics Korea, un organismo estatal.
En 2018, el país del este de Asia reportó más muertes que nacimientos por primera vez. El año pasado, su tasa de fertilidad cayó a 0,81, la más baja del mundo, frente a 0,84 en 2021. Ha disminuido durante los últimos seis años seguidos. Eso se compara con un promedio de cuatro hijos por mujer en la década de 1970.
Los economistas argumentan que, además de sus desafíos demográficos, el mercado laboral de Corea del Sur se ve socavado aún más por el subempleo de los ancianos, los jóvenes y las mujeres.
A pesar de que las mujeres de Corea del Sur tienen algunos de los niveles educativos más altos de la OCDE, el país tiene una tasa de empleo femenino de solo el 57,7 por ciento. Eso se compara con el 76,6 por ciento en los Países Bajos, el 73,3 por ciento en Suecia, el 72,2 por ciento en Alemania y el 71,3 por ciento en el vecino Japón.
A principios de esta semana, el primer ministro japonés, Fumio Kishida, advirtió que era “ahora o nunca” que Japón abordara los efectos de su propia baja tasa de natalidad y la reducción de su población. El país tiene una tasa de fecundidad de 1,3. “Japón está al borde de si podemos continuar funcionando como sociedad”, dijo Kishida a los legisladores el lunes.
Los economistas advierten que Corea del Sur podría seguir el mismo camino que Japón. Park Jong-hoon, jefe de investigación de Standard Chartered en Seúl, dijo que el gobierno de Corea del Sur no estaba haciendo lo suficiente para abordar la inminente crisis de pensiones debido a la resistencia pública contra la reforma antes de las elecciones parlamentarias del próximo año.
“La respuesta está ahí fuera. Todos saben que debemos aumentar el monto de la contribución y reducir los beneficios”, dijo. “Pero es un tema políticamente delicado. Aunque la bomba de tiempo está en marcha lentamente, el agotamiento aún está lejos mientras las elecciones están a la vuelta de la esquina. Será difícil para el gobierno reformar la estructura de inmediato”.