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Cientos de miles de palestinos han huido de la ciudad de Khan Younis, al sur de Gaza, mientras Israel lanzaba una nueva ofensiva en la zona tres meses después de que sus fuerzas se retiraran.
El ejército israelí ordenó a primera hora del lunes la evacuación de los residentes de los extremos orientales de la ciudad en un área que formaba parte de una “zona segura” humanitaria ampliada designada por Israel.
Un portavoz militar israelí dijo que el “área humanitaria” estaba siendo “ajustada” debido al lanzamiento de cohetes de Hamas y otras actividades militantes antes de una operación “enérgica” planeada.
Más tarde durante el día se informó de ataques aéreos y de artillería israelíes, y testimonios de testigos indicaron que ya se podían ver tanques y vehículos blindados de transporte de personal israelíes en los suburbios orientales de la ciudad.
Según las autoridades sanitarias del enclave controlado por Hamás, han muerto más de tres docenas de personas, y se calcula que unas 400.000 han acatado las órdenes de evacuación y se han dirigido al oeste, a la “zona segura” costera de Al-Mawasi, o al norte, a la ciudad de Deir al-Balah. El ejército israelí ha afirmado que no será necesario evacuar los hospitales de la zona.
La nueva ofensiva, que se produce después de que Israel concluyera en abril una operación de cinco meses en Khan Younis, forma parte de lo que los funcionarios israelíes han denominado la fase de “baja intensidad” de su campaña en Gaza, con incursiones intermitentes contra las fuerzas de Hamás en todo el territorio. El ejército israelí dijo el lunes que seguía realizando operaciones en los alrededores de la ciudad de Rafah, al sur del país, así como en la región central del enclave.
El ejército israelí también confirmó que dos rehenes capturados por Hamás durante el ataque del 7 de octubre contra el Estado judío murieron mientras estaban en cautiverio. Se cree que los dos hombres, Yagev Buchshtab y Alex Dancyg, murieron en la zona de Khan Younis hace varios meses. Las autoridades israelíes dijeron que todavía estaban investigando las circunstancias de sus muertes y enfatizaron que Hamás todavía estaba en posesión de los cuerpos.
Alrededor de 120 israelíes y extranjeros continúan retenidos como rehenes en Gaza, y la inteligencia israelí ha confirmado que más de un tercio ya no está con vida.
Una delegación israelí viajará a Doha el jueves para reanudar las negociaciones sobre un acuerdo de rehenes a cambio de un alto el fuego que está siendo negociado por mediadores estadounidenses, egipcios y qataríes. Las conversaciones llevan meses estancadas debido a diferencias fundamentales entre Israel y Hamás, incluida la negativa del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, a poner fin a la guerra de forma permanente.
El primer ministro israelí voló a Estados Unidos el lunes, pero su reunión prevista con el presidente Joe Biden no tendrá lugar el martes, como estaba previsto originalmente, según personas familiarizadas con el asunto. El presidente estadounidense se está recuperando de un brote de Covid y no está claro cuándo tendrá lugar la reunión entre ambos.
La visita de Netanyahu, que incluye un discurso conjunto ante el Congreso, sigue adelante a pesar de que Biden abandonó la carrera presidencial el domingo y apoyó a su vicepresidenta Kamala Harris.
El primer ministro israelí dijo a los periodistas el lunes que aprovecharía la oportunidad para «agradecer» [Biden] por las cosas que hizo por Israel en el [Gaza] guerra y durante su larga y distinguida carrera en el servicio público”.
“Independientemente de quién elija el pueblo estadounidense como próximo presidente, Israel sigue siendo un aliado indispensable y fuerte de Estados Unidos en Oriente Medio”, añadió Netanyahu. “Es importante que los enemigos de Israel sepan que Estados Unidos e Israel están unidos hoy, mañana y siempre”.
Información adicional de Felicia Schwartz