Se lanzará satélite con tecnología de inteligencia artificial para escanear el mundo en busca de fugas de metano

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Finalmente se lanzará una nueva misión satelital para rastrear las emisiones de gas metano que calientan el planeta, ahora con la ayuda de tecnología de inteligencia artificial para ayudar a construir un mapa global de la infraestructura de petróleo y gas y vigilarla en busca de fugas.

El satélite MtaneSAT fue anunciado por el Fondo de Defensa Ambiental hace seis años como una forma de monitorear las emisiones de metano, un gas invisible que los investigadores estiman es responsable de casi un tercio del aumento de las temperaturas globales inducido por las emisiones desde el inicio de la era industrial. .

Ahora está previsto que el satélite despegue al espacio en marzo a bordo de un cohete operado por SpaceX de Elon Musk. El miércoles, Google dijo que proporcionaría las capacidades informáticas de IA necesarias para procesar grandes cantidades de datos producidos por el monitor de metano en órbita.

MtaneSAT es el último ejemplo de cómo se utilizan los satélites para detectar emisiones de metano de instalaciones de petróleo y gas, que es más de 80 veces más potente que el dióxido de carbono para atrapar el calor en la atmósfera durante un período de 20 años. Los expertos dicen que reducir las emisiones de metano es una de las acciones a corto plazo más poderosas necesarias para abordar el calentamiento global.

Este año, la Agencia Internacional de Energía descubrió que la industria energética mundial fue responsable de 135 millones de toneladas de emisiones de metano en 2022, solo ligeramente por debajo de los niveles récord de 2019. Los satélites existentes han detectado más de 500 eventos de “superemisiones” en 2022 de petróleo y gas. operaciones, dijo la AIE, con otros 100 eventos de este tipo en minas de carbón, que pueden liberar metano durante o después de las operaciones.

«Creemos que esto es un disparo a la luna», dijo Yael Maguire, vicepresidente de Sostenibilidad Geo de Google. «Tenemos mucho optimismo de que podemos ayudar a todos los científicos, investigadores, instituciones del sector público y la industria del petróleo y el gas a construir el futuro más limpio que todos queremos».

MtaneSAT, que costó 88 millones de dólares, está diseñado para medir las emisiones de metano que otros satélites no pueden y detectar problemas donde otros sistemas de detección no detectan. Puede calcular las emisiones totales, de dónde provienen y cómo cambian con el tiempo, proporcionando una herramienta a los reguladores que están implementando sanciones financieras por infraestructura con fugas.

Patrick Barker, analista de Wood Mackenzie, dijo que otros satélites suelen ofrecer una sensibilidad muy alta a las emisiones con una resolución espacial fina o una cobertura espacial amplia que permite observar todo el mundo en un corto período de tiempo.

«MtaneSAT es el primer satélite de su tipo que ofrece ‘lo mejor de ambos mundos’ tanto en cobertura espacial como en sensibilidad a las emisiones», afirmó.

El proyecto, que enfrentó retrasos debido a la pandemia y problemas en la cadena de suministro, puede detectar emisiones tan bajas como 500 kg por hora desde áreas tan pequeñas como 1 km2, mientras escanea simultáneamente un campo de visión de 200 km de ancho.

En la última década ha aumentado la conciencia sobre el papel que desempeña el metano en el calentamiento global.

Más de 100 países liderados por Estados Unidos y Europa firmaron en 2021 un compromiso global de metano para reducir las emisiones de metano en un 30 por ciento para finales de la década. China, el mayor emisor de gas del mundo, se comprometió el año pasado a rastrear y reducir las emisiones de metano, pero permanece fuera del pacto, al igual que Rusia e India, también entre los principales emisores del mundo.

EDF dijo que la asociación con Google permitiría al equipo de MtaneSAT utilizar Google Cloud, inteligencia artificial, mapas e imágenes satelitales para proporcionar el primer mapa completo que muestre cómo los diferentes tipos de maquinaria contribuyen a las fugas de metano a lo largo del tiempo.

«A finales de 2025 deberíamos tener una imagen muy clara a escala global de las principales cuencas de petróleo y gas de todo el mundo», afirmó Steven Hamburg, científico jefe de EDF.

La industria del petróleo y el gas ha comenzado a tomar medidas para abordar las emisiones de metano, a medida que Estados Unidos y otras naciones toman medidas para implementar sanciones financieras y de otro tipo.

En la conferencia climática COP28 celebrada en diciembre, empresas que representan aproximadamente un tercio de la producción mundial de petróleo y gas, incluidas ExxonMobil, TotalEnergies, BP y Shell, se comprometieron a detener la quema rutinaria del exceso de metano y eliminar casi todas las fugas de gas para finales de la década. .

Los científicos que utilizan sistemas satelitales alternativos, como el instrumento Tropomi a bordo del satélite Copernicus Sentinel-5P, para detectar fugas de metano dijeron que MtaneSAT llenaría importantes vacíos en el sistema de detección actual del mundo.

«Este satélite está diseñado específicamente para detectar metano y pondrá los datos en el dominio público, por lo que es realmente un siguiente paso importante», dijo Ilse Aben, científica principal del Instituto Holandés de Investigación Espacial.