National Grid pedirá a millones de hogares británicos que reduzcan el consumo de energía este invierno, ya que les advirtió que se preparen para apagones continuos en el caso “extremo” de escasez de gas y reducción de las importaciones de electricidad del resto de Europa.
La compañía a cargo de los sistemas de electricidad y gas de Gran Bretaña lanzará un esquema voluntario el próximo mes que ofrece incentivos financieros a los clientes domésticos con medidores inteligentes y empresas para reducir el uso de energía durante las horas pico cuando el suministro es escaso.
El objetivo es tratar de reducir la demanda en más de 2 gigavatios durante los períodos de mayor actividad, la producción equivalente a dos de las cinco centrales nucleares del Reino Unido.
National Grid publicó el jueves varios informes que establecen posibles escenarios para el invierno, ya que Gran Bretaña y los otros países europeos de los que normalmente depende para las importaciones de gas y energía durante los meses más fríos lidian con lo que la compañía llamó una crisis energética «sin precedentes» causada por Rusia. apretar las exportaciones de gas natural.
La crisis del gas en Europa se ha visto agravada por otros problemas, incluidas las interrupciones en la gran flota de reactores nucleares de Francia y los bajos niveles de agua en las centrales hidroeléctricas de Noruega. Francia advirtió recientemente que tendría que depender de las importaciones de electricidad, incluso de Gran Bretaña, durante el invierno.
National Grid dijo que su «caso base» se mantuvo sin cambios bajo el cual la oferta satisfaría la demanda. Pero por primera vez reconoció que tendría que imponer cortes continuos de energía en lo que describió como el «escenario extremo» en el que los generadores no podrían asegurar suficientes importaciones de gas o electricidad de países, incluidos Bélgica y los Países Bajos.
El gobierno del Reino Unido tendría que aprobar el plan de apagón de emergencia de la compañía, según el cual los suministros se cortarían en bloques de tres horas en ciertas regiones en diferentes momentos.
Dijo que apuntaría a utilizar el esquema voluntario en un escenario de suministro ligeramente mejor, en el que las centrales eléctricas a gas, el pilar de la generación de electricidad de Gran Bretaña, pudieran operar pero no pudieran asegurar suficientes importaciones de electricidad.
En el caso de una ola de frío prolongada, Gran Bretaña probablemente necesite importaciones de otros países europeos para satisfacer la demanda, según los documentos. Esta advertencia alarmó a los analistas que están cada vez más preocupados de que los estados miembros de la UE probablemente tengan dificultades para hacer frente a las mismas condiciones climáticas y no tengan suministros disponibles.
Kathryn Porter, analista de Watt-Logic, dijo que la evaluación de National Grid parecía «irrazonablemente optimista», y agregó que si bien la compañía «ahora reconoce[d] alguna posibilidad de interrupción del suministro, todavía parece[ed] estar subestimando los riesgos”.
Niall Trimble, director gerente de consultoría de Energy Contract Company, cuestionó si se podía confiar en la UE para las importaciones de gas durante el invierno: “¿Es esto probable cuando Europa tiene muy poca gasolina en climas fríos? Como ahora estamos fuera de la UE, ¿estarán dispuestos a suministrarnos si eso significa quedarse cortos ellos mismos?
National Grid no atribuye una probabilidad a ninguno de los escenarios. “Bajo nuestro caso base. . . confiamos cautelosamente en que habrá márgenes adecuados [between supply and demand] durante el período invernal”, dijo Fintan Slye, director ejecutivo de la subsidiaria National Grid que supervisa el sistema eléctrico del país.
Pero añadió: «Como operador experto y responsable del sistema eléctrico de Gran Bretaña, nos corresponde a nosotros tener en cuenta también los factores externos y los riesgos que escapan a nuestro control, como la agitación y la volatilidad sin precedentes en los mercados energéticos de Europa y más allá».
Bajo el esquema voluntario, los hogares podrían recibir más de £ 10 por día para reducir su uso en las horas pico y potencialmente incluso más si poseen un vehículo eléctrico, cuya batería se puede usar para el almacenamiento.
Es probable que la evaluación de National Grid aumente la presión sobre el gobierno para que siga a otros países europeos y lance una campaña de información pública para alentar a los hogares a ahorrar energía. Los directores ejecutivos de la industria han cuestionado en privado por qué los ministros se han negado a hacerlo.
El gobierno dijo que Gran Bretaña tenía un «sistema de energía seguro y diverso», y agregó: «Confiamos en nuestros planes para proteger a los hogares y las empresas en toda la gama de escenarios este invierno, a la luz de la guerra ilegal de Rusia en Ucrania».