Las naciones occidentales deben ofrecer más subsidios para alentar a la industria de las aerolíneas a cambiar a aviones eléctricos, según una de las principales empresas emergentes libres de emisiones.
Anders Forslund, director ejecutivo y cofundador de Heart Aerospace en Suecia, dijo que las aerolíneas generalmente estaban demasiado enfocadas en la rentabilidad a corto plazo y necesitaban países que siguieran a Noruega, que tiene como objetivo electrificar todos los vuelos nacionales para 2040.
“Los gobiernos son los que hacen el libro de reglas”, dijo Forslund al Financial Times. “Debe haber un incentivo económico para que las aerolíneas asuman este liderazgo. Necesita un empujón, y necesita el empujón ahora”.
Heart, una empresa emergente con sede en Gotemburgo, en la costa oeste de Suecia, está desarrollando un avión regional de 30 plazas para 2028 y tiene pedidos en firme de 230 aviones de United Airlines y Mesa Airlines en EE. UU., así como de Air Canada. Otras aerolíneas, incluidas SAS, BRA e Icelandair en los países nórdicos, han firmado cartas de intención para el avión, mientras que Air Canada y la empresa de defensa sueca Saab se convirtieron en accionistas en septiembre.
Heart cambió recientemente sus planes de un avión puramente eléctrico de 19 plazas a un avión híbrido más grande, que utilizará combustible de aviación sostenible para alimentar su sistema de reserva necesario para emergencias, algo que extiende su alcance a 800 km desde 200 km si solo usa baterías.
Forslund señaló los mandatos de servicio público en los EE. UU. y Noruega como algo necesario para ayudar a desarrollar un avión eléctrico regional de este tipo.
“La razón por la que funciona en Noruega son los subsidios. El hecho de que sean ricos es que pueden pagar la prima, tal como lo hicieron con los autos eléctricos”, dijo, y señaló que el éxito del Modelo S de Tesla lo llevó a desarrollar el Modelo 3 más económico.
Heart no solo promociona el potencial de cero emisiones de su avión, sino también el menor ruido que produce en el despegue y el aterrizaje. Para 2040, cree que la tecnología de baterías le permitirá volar 400 km sin emisiones y 600 km utilizando sus reservas híbridas, mientras que su objetivo para 2050 es volar 1500 km, capturando dos tercios de todas las salidas y un tercio de las emisiones de la aviación.
La compañía cree que el costo total de propiedad de un avión eléctrico, que requerirá menos mantenimiento, debería ser menor que el de un avión tradicional.
Forslund argumentó que “gran parte del centro de gravedad” en la industria naciente se estaba trasladando a los EE. UU. debido a la Ley de Reducción de la Inflación de la administración Biden, que ofrece grandes subsidios para la tecnología verde.
“Estamos un poco esperando la respuesta europea”, dijo, señalando a países como Dinamarca e Islandia como mercados interesantes debido a la energía renovable y los vuelos relativamente cortos.
Los estándares de seguridad ultra altos y las distancias relativamente largas involucradas significan que la aviación es vista como una de las industrias más difíciles de hacer libre de emisiones. Empresas desde Airbus y BP hasta Rolls-Royce están probando diferentes tecnologías, como hidrógeno, energía de batería y combustible de aviación sostenible.
Forslund argumentó que probablemente se necesitaría una combinación de los tres para descarbonizar los viajes aéreos, pero que existía el riesgo de apuntar a la tecnología perfecta y terminar “en un ciclo interminable de I+D”.
“El problema general no es demasiado demasiado pronto sino demasiado poco demasiado tarde”, dijo. “Necesitas ese sentido de urgencia”.
Agregó: “¿Cómo hacemos esta transición, como aerolíneas, países y legisladores? Esto requerirá una combinación de actores establecidos, proveedores y socios de la industria junto con nuevas empresas emergentes. La industria necesita reinventarse”.