Lo que muchos residentes locales sospechan desde hace años lo confirmó el viernes por la tarde el RIVM: existe una relación directa entre los daños a la salud y las emisiones de la fábrica de acero Tata Steel.
En un informe de más de doscientas páginas, el Instituto Nacional de Salud Pública y Medio Ambiente señala que los residentes locales viven una media de 2,5 meses menos debido a las emisiones de la fábrica. Esto se debe principalmente a las partículas y al dióxido de nitrógeno. Estas emisiones también significan que Tata Steel es responsable del 4 por ciento de los futuros casos de cáncer de pulmón en la región y del 3 por ciento de los casos de asma en niños.
El RIVM investiga desde hace años la situación en los alrededores de Tata Steel (aproximadamente 9.000 empleados), pero nunca ha establecido una relación tan explícita entre las quejas de salud y la fábrica. Cuatro preguntas sobre la investigación y sus consecuencias.
1 ¿Por qué este informe ahora?
En los últimos años, el RIVM ha realizado muchas investigaciones sobre la salud y las emisiones en la región. El instituto estudió, por ejemplo, el uso de medicamentos por parte de los residentes locales, la precipitación de metales pesados y las concentraciones de partículas en el aire. En 2021, el RIVM ya concluyó que los HAP (un grupo de sustancias cancerígenas) y el plomo en la zona de Tata Steel podrían ser peligrosos para los niños que juegan al aire libre.
En el informe del viernes, RIVM se basa en todos los conocimientos de estudios anteriores, en los que pudo establecer con cálculos adicionales una relación entre las quejas de salud y la fábrica. En otras palabras: después de años hay datos suficientes para establecer esta conexión.
Hay una cosa más. El cliente de este informe es el Ministerio de Infraestructura y Gestión del Agua, en lugar de la provincia. El ministerio quiere que los acuerdos sobre salud sean una condición para cualquier subvención a Tata Steel por motivos ecológicos. El gobierno ha estado consultando con la empresa durante meses sobre el apoyo financiero para cambiar a técnicas menos contaminantes para fabricar acero (Tata Steel emite actualmente el 7 por ciento del total de CO2emisiones de los Países Bajos).
Por lo tanto, el ministerio quería saber de la RIVM qué es necesario cambiar para mejorar la salud de los residentes locales. En principio, los acuerdos de ayuda estatal deben estar finalizados a principios de 2024. Eso sí, si un nuevo gabinete sigue adelante con estos planes después de las elecciones de noviembre.
2 ¿No se sabe ya que en los alrededores de Tata Steel se producen más cánceres?
En 2020, el GGD llevó a cabo una investigación sobre el cáncer de pulmón en la región de IJmond. La conclusión fue que la enfermedad es más común allí que en otras partes de los Países Bajos. Sin embargo, la GGD no pudo establecer ningún vínculo con Tata Steel. El servicio señaló que fumar es relativamente común en la región. Además, el GGD señaló que los casos de cáncer que ocurren ahora a menudo tienen causas que se remontan a mucho tiempo atrás. En el pasado, las emisiones de Tata Steel eran mucho más altas que ahora.
El RIVM ha analizado ahora las emisiones actuales y las consecuencias que tendrán para los casos de cáncer en el futuro. Esto resultó en el 4 por ciento antes mencionado.
3 ¿Se pueden tomar medidas en Tata Steel basándose en este informe?
Hace dos años, el RIVM publicó el informe sobre el plomo y los HAP en las proximidades de la fábrica. El diputado responsable Jeroen Olthof (PvdA) arremetió entonces contra la fábrica: se preguntó en voz alta si la industria siderúrgica de la región tiene futuro. Según él, esto sólo sería posible si la fábrica se volviera más limpia rápidamente.
En 2021, surgió la pregunta de cómo los políticos podrían hacer cumplir esto, y la respuesta sigue siendo en gran medida la misma: desde el punto de vista jurídico, esto es extremadamente difícil.
Tata Steel generalmente cumple con los estándares legales sobre emisiones. Por tanto, a la provincia, que realiza el seguimiento a través del servicio medioambiental, le resulta muy difícil intervenir. En los últimos años, el departamento de medio ambiente ha intentado endurecer al máximo los numerosos permisos de Tata Steel, pero regularmente encuentra a la fábrica ante los tribunales como objetora.
Es significativo que la agencia lleve meses investigando jurídicamente las posibilidades de cerrar la fábrica de gas coque 2, la parte más contaminante del negocio. No es seguro que existan opciones para ello.
Aquí hay similitudes entre Tata Steel y la fábrica química Chemours de Dordrecht. Chemours puede emitir sustancias tóxicas PFAS, y el Consejo Provincial decidió el miércoles por la tarde que el gobierno provincial debe investigar si el permiso puede ser revocado. Sin embargo, el diputado Frederik Zevenbergen advirtió inmediatamente que esto es muy difícil, porque hasta donde se sabe, Chemours respeta los permisos.
4 ¿Cómo han respondido las diferentes partes interesadas?
El grupo de interés de los residentes locales FrisseWind.nu calificó el viernes el informe de «extraño e inaceptable». Pide medidas inmediatas para detener las emisiones. FrisseWind.nu también quiere una compensación por los daños sufridos. La organización tiene en marcha desde el mes pasado un caso de reclamación en el que quiere responsabilizar a la fábrica por daños a la salud. Con el último informe aparentemente tienen un nuevo activo importante para demostrarlo.
La provincia de Holanda del Norte dijo en una respuesta el viernes que seguirá insistiendo en regulaciones más estrictas en La Haya para poder emitir permisos más estrictos. Sin embargo, muchas regulaciones sobre las emisiones de las fábricas se elaboran en Bruselas, y el proceso para ello es lento y depende de lo que piensen otros países.
Tata Steel destacó el viernes lo que ya ha dicho muchas veces después de los informes de RIVM: se están trabajando en varias medidas extralegales, algunas de las cuales ya están surtiendo efecto y otras aún no se han completado. Esto incluye ‘rejillas antipolvo’, filtros en instalaciones y sistemas de extracción. La compañía espera completar las medidas finales en 2024 y 2025, después de lo cual el objetivo es haber reducido significativamente las emisiones.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 23 de septiembre de 2023.