Al menos tiene un buen nombre. Una garceta bueyera tiene aproximadamente el tamaño de una página de NRCpero no lo suficientemente grande como para detectar las comidas más sabrosas desde el suelo. Por eso les gusta viajar a lomos de un animal más grande, y esto lo hacen cada vez con más frecuencia en los Países Bajos.
La imagen es familiar por los documentales sobre la sabana africana: pequeñas garzas blancas paradas encima (o al lado) de ñus, rinocerontes y búfalos para cazar insectos saltadores, ranas y algún que otro ratón. Pero desde hace varios años se puede ver la garceta bueyera (Bubulcus ibis) también alrededor de caballos, ovejas o vacas en los prados holandeses. La población parece multiplicarse rápidamente, escribe Sovon Bird Research Holanda en un artículo la semana pasada.
“Creemos que actualmente hay entre cien y doscientas garcetas bueyeras en los Países Bajos”, dice por teléfono Jip Louwe Kooijmans, de Sovon, autor del artículo. “Es difícil decir exactamente cuántas hay aquí en total, pero sí sabemos que hay 29 o 31 parejas reproductoras en los Países Bajos. El año pasado sólo hubo 3”.
Las garcetas bueyeras son originarias de África, pero ahora viven en toda América del Sur y tan al norte como Canadá, a lo largo de los bordes de la Península Arábiga y hasta Asia, y ahora también en el Benelux.
Pasará algún tiempo antes de que los encuentres en la subasta de pescado de Scheveningen.
Cambio climático
Según Louwe Kooijmans, el crecimiento holandés es el comienzo de una “explosión numérica”. “Puede pasar rápidamente. En la Camarga, en Francia, por ejemplo, se vieron las primeras parejas reproductoras en los años 1960. Allí pasó de 2 a 300 pares en diez años. Ahora también vemos que ese crecimiento se está produciendo en los Países Bajos”.
Las garcetas bueyeras tienen viento de cola en los Países Bajos, al igual que todas las especies de garzas. La calidad del agua es buena, no se permite cazarlas y la temperatura está subiendo: una garza no puede soportar fosas y ríos helados. El cambio climático está ampliando enormemente su hábitat. Louwe Kooijmans: “Siempre nos centramos en lo que va mal debido al cambio climático, pero esta especie se beneficia”. También hace una nota al margen: en España las cosas no van bien para las garzas, porque allí hace demasiado calor y sequedad.
Los Países Bajos son hasta ahora la zona de cría más septentrional, por lo que es imposible predecir con exactitud qué tan bien se desarrollará aquí la garceta bueyera, afirma Louwe Kooijmans. “También han vivido en Canadá desde principios de la década de 1940, pero no se reproducen tan al norte como aquí. También esperamos el crecimiento que han logrado aquí en la Camarga, pero no sabemos qué tan grande será ese crecimiento”.
Dormir juntos
En Waarneming.nldonde los amantes de la naturaleza llevan la cuenta de lo que ven y donde, en 2017 se vio una garceta bueyera unas trescientas veces (que puede que fuera la misma con bastante frecuencia), el año pasado fueron casi 1.700. Precisamente este mes alguien informó en ese sitio en Biesbosch más de cincuenta garcetas bueyeras juntas en un árbol. Louwe Kooijmans: “Si no se reproducen como ahora, se extenderán por toda Holanda. Por la noche se reúnen nuevamente para dormir juntos, un poco como lo hacen los estorninos. En lugares así, como en Biesbosch, pueden surgir grupos bastante grandes. El año pasado había allí al menos sesenta garcetas bueyeras”.
En las cartas de ambos Waarneming.nl como el de Sovon Se ven grandes concentraciones alrededor de Wieden, Noordoostpolder, Rijnstrangen cerca de Arnhem y en Biesbosch. “Si hoy entras en Krimpenerwaard, probablemente también los verás”. Pero todavía no, como sus primos azules de Ámsterdam, en los techos de los coches en el centro de las grandes ciudades. “Ciertamente hay países donde son tan comunes que también se ven en los vertederos de basura. Pero en los Países Bajos ahora se encuentran principalmente en las reservas naturales más bellas. Tranquilo y protegido. Pasará un tiempo antes de que los encuentres en el Dappermarkt de Ámsterdam o en la subasta de pescado de Scheveningen”.