Se espera que Ken Jacobs, el director ejecutivo de larga data de Lazard, deje su puesto en el banco de inversión independiente y entregue las riendas a su adjunto Peter Orszag, dijeron personas informadas sobre el asunto.
Su salida pendiente se produce semanas después de que Lazard anunciara que eliminaría a más de 300 empleados, aproximadamente una décima parte de su fuerza laboral, luego de una profunda caída en los acuerdos que Jacobs les dijo a los analistas que persistiría hasta 2024.
Jacobs admitió que su anterior optimismo sobre un repunte de los acuerdos se había equivocado debido a un entorno económico incierto. Entre 2019 y 2022, la lista de directores generales de la empresa creció de 163 a 212.
Jacobs había insistido durante mucho tiempo en que los espacios en los que opera Lazard (asesoramiento de acuerdos y gestión de activos) eran los dos mejores negocios en Wall Street, pero ambos han caído en los últimos años.
Su histórica franquicia de fusiones y adquisiciones también se ha visto presionada por empresas emergentes de EE. UU. como Centerview Partners, Evercore y PJT Partners, que tuvieron mucho éxito después de la crisis financiera cuando las grandes empresas se sentían cada vez más cómodas contratando bancos boutique para asignaciones lucrativas.
Los tambaleos económicos de Europa después de las crisis de deuda del continente hace más de una década también han afectado a los negocios de Lazard allí.
Los desafíos competitivos se presentan en medio de las salidas de estrellas como Antonio Weiss, Gary Parr y Matthieu Pigasse. Mientras tanto, el negocio de administración de dinero de Lazard se ha visto afectado por el cambio en los flujos de activos hacia los fondos de inversión pasivos.
El precio de las acciones de Lazard ha bajado casi una quinta parte este año y cotiza justo por encima del precio de su oferta pública inicial de 2005.
Orszag, un destacado economista que sirvió en la administración de Obama, se unió a Lazard en 2016 después de un período en Citigroup y lidera el brazo de banca de inversión de Lazard.
A Jacobs se le atribuye ampliamente la dirección de la empresa notoriamente conflictiva después de la muerte en 2009 de su entonces famoso director Bruce Wasserstein. La recesión que siguió a la gran crisis financiera había dejado al banco, muy endeudado, en una posición financieramente vulnerable.
“Una de las responsabilidades más importantes de cualquier directorio es garantizar una transición fluida del liderazgo. Tenemos un plan de sucesión que hemos tenido en marcha durante bastante tiempo y nuestro plan va por buen camino”, dijo Richard Parsons, director principal de Lazard.
La firma se negó a comentar más sobre la inminente partida de Jacobs, que fue reportada por primera vez por The Wall Street Journal.
Jacobs se unió a Lazard de Goldman Sachs en la década de 1990 como banquero de nivel medio y rápidamente se estableció como uno de los principales negociadores en Wall Street antes de convertirse en el principal adjunto de Wasserstein, quien se unió en un momento de agitación interna en 2001.