Se espera que las empresas de tecnología más grandes del mundo «eludan» el impuesto especial del gobierno británico sobre las empresas digitales antes de que se implementen nuevas normas internacionales, advirtieron los parlamentarios.
En un informe publicado el martes, el comité de cuentas públicas de la Cámara de los Comunes descubrió que el impuesto a los servicios digitales recaudó 358 millones de libras esterlinas de 18 empresas en su primer año, un 30 por ciento más de lo esperado. Pero advirtió que era poco probable que continuara la “implementación exitosa” del impuesto en 2020-21.
Dijo que, dado que era probable que se retrasara la implementación de un acuerdo fiscal internacional, establecido para reemplazar el gravamen, esperaba que las empresas utilizaran «los enormes recursos y la experiencia a su disposición para eludir» el impuesto a los servicios digitales.
“Si bien es posible que no haya evidencia de elusión o evasión fiscal activa por parte de las empresas hasta la fecha, esto puede cambiar si se extiende la vigencia del impuesto a los servicios digitales”, concluyó el informe, que no nombró a ninguna empresa.
Los ministros introdujeron el nuevo impuesto a los servicios digitales en 2020 como una medida temporal para abordar las preocupaciones de que las empresas tecnológicas estaban declarando ganancias bajas en el Reino Unido al desviar las ganancias obtenidas en las ventas del Reino Unido a otros países con tasas de impuestos corporativos más bajas.
Otros países, como Francia, España, Italia y Turquía, implementaron medidas similares. La mayoría, incluido el Reino Unido, han dicho que revocarían el impuesto una vez que se implemente un acuerdo de la OCDE, que permitiría a los países gravar un elemento de las ganancias de las multinacionales más grandes donde realizan sus ventas.
Aunque el proceso está progresando en la organización internacional con sede en París, hay pocas señales de que el Congreso de los EE. UU. ratifique algún acuerdo, incluso si la administración Biden se uniera.
Sarah Olney, la parlamentaria liberal demócrata que dirigió la investigación del PAC, dijo: “Nos complació mucho ver [HM Revenue & Customs] finalmente asimilando las realidades de gravar a las corporaciones multinacionales. . . Pero [HMRC] necesita mejorar su juego en el cumplimiento, especialmente entre jurisdicciones, sobre cómo funcionará realmente el impuesto, durante lo que probablemente pasarán años más antes de que un impuesto internacional adecuado esté en pleno funcionamiento”.
Neil Ross, director asociado de políticas del grupo industrial TechUK, rechazó la sugerencia del informe de que las empresas buscarían formas de eludir el impuesto como «sorprendente e infundado». Agregó: “Desde nuestra perspectiva, las empresas están tratando de obtener claridad e información de HMRC para cumplir. Pero HMRC fue muy lento y no contó con los recursos necesarios”.
Pero estuvo de acuerdo en que el impuesto era una “segunda mejor opción. . . La atención política debe centrarse en lograr que se acuerde el marco de la OCDE”.
El Tesoro y HMRC también rechazaron la advertencia del PAC de que las empresas eludirían el impuesto, diciendo que era relativamente fácil de operar. Los funcionarios dijeron que el sistema tributario también tenía otras formas, incluido el impuesto a las ganancias desviadas, para garantizar que los gigantes tecnológicos pagaran su parte justa.
“El impuesto a los servicios digitales ha demostrado ser muy eficaz para gravar los ingresos del Reino Unido generados por las empresas en línea antes de las nuevas normas internacionales”, dijo HMRC. Agregó que tenía “un historial extremadamente sólido en el cumplimiento tributario multinacional”.