En el frente de Avdiivka, la 35.ª Brigada de Infantería de Marina con armas soviéticas antiguas resiste al enemigo ruso. Las armas occidentales modernas han ido a parar a las brigadas que tienen que romper las líneas rusas. Pero el comandante Heilige tiene una carta de triunfo: el trabajador de la construcción Dima con sus drones.
Debajo de una hilera de árboles en el este de Ucrania, escondida entre la maleza, hay una pieza de museo: un mortero de hierro fundido de 1936 con la hoz y el martillo todavía en él. El tubo de disparo del cañón antiguo domina una vía férrea en ruinas, campos con cráteres negros y colinas atravesadas por trincheras rusas.
A veces solo el viento susurra entre las hojas y el paisaje parece un campo de batalla abandonado de un siglo anterior. En otras ocasiones, el bombardeo y los bombardeos son tan fuertes que los operadores de morteros tienen que gritarse unos a otros para escucharse.
Los peores son los momentos en que el ejército ruso envía a la infantería hacia adelante. Luego, los operadores deben disparar de inmediato para repeler un asalto a las posiciones ucranianas. Eso no va bien. “Después de ocho a diez disparos, el mortero se atasca”, dice Miron, el soldado detrás del mortero de la 35.ª Brigada de Infantería de Marina. “Luego, primero tenemos que lubricar las piezas con aceite antes de que podamos continuar disparando”.
Su compañero de armas Andri, un operador de grúa del puerto de Odessa que ha sido reentrenado por la guerra como cargador de la pieza de artillería de casi un siglo de antigüedad, prepara un proyectil de mortero para el lanzamiento. Golpea un detonador en la parte posterior de la granada con una tabla y dice: «Las granadas están bien, pero a menudo no podemos dispararlas en momentos cruciales».
De ocho a doce nuevas brigadas del ejército ucraniano han sido equipadas con armas occidentales para una contraofensiva en los últimos meses. Pero las brigadas existentes se quedaron con equipos viejos. Mientras que tienen una tarea que es al menos tan importante como las nuevas brigadas: contener al ejército ruso en el frente de casi mil kilómetros de largo, para que no se pierda el impulso de la guerra.
«Shhh, un pajarito»
En noviembre, la 35.ª Brigada de Infantería de Marina fue enviada a los ondulados campos del frente de Avdiivka, una ciudad industrial muy reñida en la provincia de Donetsk. La brigada de Odessa acababa de liberar partes de la provincia sureña de Kherson después de una guerra de desgaste de medio año.
No hubo tiempo para recuperar el aliento. Rusia ha estado a la ofensiva durante todo el invierno en el Donbas. También en Avdiivka: hace dos meses, las posiciones en la vía férrea destruida frente a la hilera de árboles cayeron en manos rusas. Un intento ucraniano de recuperar el área fracasó: la infantería tuvo que retroceder casi de inmediato debido al fuego de artillería.
Así que la brigada está a la defensiva. Los soldados se han atrincherado entre los mosquitos y las hormigas, con la esperanza de que las hojas de las hileras de árboles brinden protección contra los drones de reconocimiento del ejército ruso. Quien sea descubierto tiene que temer un bombardeo. La artillería ya está disparando misiles detrás del horizonte, observe los estruendos sordos desde la distancia.
A veces, los flequillos son repentinamente estridentes y cerrados. La explosión de un cohete impactante retumba a través de un arbusto donde los Kalashnikov se apoyan contra los troncos de los árboles y las granadas yacen debajo de los arbustos. “Estaba a un kilómetro de distancia”, dice el comandante Heilige, quien se presenta por su nombre en clave, como lo hacen la mayoría de los soldados ucranianos.
El comandante de la unidad antitanque bajo el dosel, de 44 años, llama a sus soldados a que se callen cuando escucha otro sonido familiar. «Shhh, un pajarito». El zumbido de un dron se puede escuchar a través de las hojas. Para su alivio, Heilige no puede ver el dispositivo, por lo que el dispositivo tampoco puede verlo a él. «Nuestras posiciones aún no han sido descubiertas, creo, de lo contrario ya nos habrían disparado».
“Pues aquí ya ha caído metralla”, se burla Esparta, un soldado movilizado que es uno de los novatos del grupo.
“Esos fragmentos contra los árboles, ¿a eso le llamas tiroteo?” contesta Heilige y el comandante con una barba que se ha vuelto gris en las trincheras lanza su risa contagiosa que mantuvo el ambiente en el aire entre los soldados durante la guerra – sin tú puedes Aquí no soporto el humor, dicen. Saint sabe lo que es estar bajo fuego. En Kherson, un helicóptero de ataque ruso lo atacó y se aseguró debajo de un camión del ejército, recordando a sus tres hijos. El camión quedó destruido, pero la suspensión resultó ser lo suficientemente fuerte. Más tarde sufrió una conmoción cerebral por un proyectil que rebotó en su casco, pero después de unos días volvió a bromear sobre su posición.
la visión nocturna
La unidad ha perdido muchos de sus instrumentos modernos en los últimos dieciséis meses. Otra cámara termográfica esta primavera en Mariinka, un pueblo que ha sido ocupado gradualmente. Un par de gafas de visión nocturna en Oehledar, junto con los tres soldados que las usaron. Y recientemente, en una trinchera calle abajo, un dispositivo de visión nocturna se incendió después de un bombardeo. Como resultado, solo queda un par de gafas de visión nocturna para veinte soldados que también tienen que detener tanques rusos y otros vehículos de combate en la oscuridad de la noche.
Su arma antitanque, un lanzador de misiles soviético de la década de 1970, todavía funciona bien para su edad, dice Heilige. El domingo pasado le disparó a tres soldados rusos en posiciones a lo largo de la vía. Los tres soldados resultaron heridos y fueron evacuados, supo por oficiales de inteligencia que lograron interceptar las comunicaciones por radio del ejército ruso.
“Herido no está mal, pero muerto habría sido mejor”, se ríe Heilige.
Después de cada andanada, él y sus hombres se mueven por miedo a ser descubiertos y responden al fuego. «Los aviones dan más miedo», sabe Sparta después de cinco meses en la brigada con una escasez crónica de defensas aéreas.
‘Que los soldados me perdonen’
Fue una elección consciente por parte del mando del ejército ucraniano pasar por alto en gran medida a las brigadas experimentadas, como la 35.ª Brigada de Infantería de Marina, en los últimos seis meses al distribuir decenas de miles de millones de euros en ayuda militar de Europa y Estados Unidos. Los tanques modernos, los sistemas de misiles y los vehículos blindados se destinaron a las nuevas brigadas, que deben romper las líneas de defensa rusas. Los reclutas entrenados en Occidente también terminaron principalmente en las nuevas brigadas. “Que los soldados en las trincheras me perdonen”, dijo el general Valery Zaluzhny, comandante en jefe del ejército ucraniano, en una entrevista en diciembre.
A algunos militares avezados les molesta que las mejores armas acaben con «chicos que aún no han olido la guerra», como llaman a los reclutas. Ellos mismos organizan campañas de recaudación de fondos en las redes sociales para poder comprar cosas mejores. En la parte superior de la lista de Heilige hay unos binoculares occidentales que aumentan el doble que los binoculares soviéticos que ahora tiene su unidad. “Podemos ver un edificio con él, pero no personas”.
Sin embargo, los militares siguen todos los desarrollos de las nuevas brigadas. “Me alegro de que finalmente haya comenzado la contraofensiva”, dice el cabo Yura, el operador de un viejo lanzagranadas automático, que se ha refugiado con su unidad entre los arbustos detrás de unas dachas abandonadas. “Lo hemos estado esperando durante mucho tiempo”.
Las ganancias territoriales significativas aún no han resultado en la contraofensiva. Solo en el sur se liberaron algunos pueblos agrícolas. No queda mucho de eso: esta semana, el ejército ruso atacó fuertemente las aldeas desde el aire, donde Rusia tiene la ventaja mientras Occidente sigue dudando en transferir aviones de combate modernos.
El presidente Volodymyr Zelensky modera las expectativas. “Algunas personas piensan que esta es una película de Hollywood y esperan resultados instantáneos”, dijo Zelensky el miércoles. “No es una película. Hay vidas humanas en juego”.
la casa de los drones
Los soldados de la 35.ª Brigada de Infantería de Marina saben cuánto puede durar una ofensiva contra el ejército ruso y cuántas vidas puede costar. Todos ellos han perdido camaradas en Kherson.
En la defensa de las líneas en Avdiivka, sus esperanzas están puestas en una unidad que tenga armamento postsoviético. La unidad opera desde una casa que fue dejada en su lugar por los habitantes originales. En la esquina del dormitorio hay otro álbum familiar de 2002, con fotos de una familia con niños pequeños felizmente de pie junto a un árbol de Navidad. Frente a un acuario seco ahora hay drones Mavic y granadas que causan heridas graves en un radio de siete metros. En la antigua huerta, zumba un generador que carga baterías para nuevos vuelos sobre el campo de batalla.
Los drones son ‘los pájaros’ de la 35.ª Brigada de Infantería de Marina. Los ojos en el cielo que deben descubrir los lugares donde el ejército ruso prepara un asalto o un bombardeo. Las unidades debajo de las hileras de árboles pueden mirar a través de una transmisión en vivo para ver en qué dirección apuntar sus armas soviéticas. Por ejemplo, los drones descubrieron a los tres soldados rusos que dispararon contra Heilige.
“Nuestro trabajo principal es la vigilancia”, dice el piloto de drones Dima, ex trabajador de la construcción. La mayoría de los soldados en el frente son ex trabajadores manuales. “Pero a veces también lanzamos granadas sobre el enemigo”.
Familia en Moscú
Dima tiene una relación complicada con el enemigo. Vivió en Moscú durante veinte años y sus padres y su hermano pequeño todavía viven allí. “Mi padre veía mucha televisión rusa”, dice sombríamente, dando a entender que su padre está detrás de la invasión. En el frente, Dima corta el contacto con su familia en Moscú. Los llama a casa, pero no sobre la guerra. “Pero sé cuál de nosotros está del lado correcto y cuál está del lado equivocado”, dice.
Sus drones también tienen limitaciones. El ejército ruso tiene equipos avanzados para interrumpir e incluso obligar a los drones ucranianos a aterrizar. Por ejemplo, la unidad de Dima perdió dos drones en dos días.
Heilige ha encendido un cigarrillo cerca de la vieja arma antitanque bajo la hilera de árboles. Mira a lo lejos las posiciones rusas junto a la vía férrea. «Los aniquilaremos allí de nuevo», dice. «Simplemente no sé cómo todavía».