Las exportaciones turcas a Rusia de bienes vitales para la maquinaria de guerra de Moscú se han disparado este año, aumentando las preocupaciones entre Estados Unidos y sus aliados de que el país esté actuando como un conducto para artículos sensibles de sus propios fabricantes.
El creciente comercio y el correspondiente aumento de las importaciones a Turquía de 45 materiales civiles utilizados por el ejército ruso han socavado los intentos estadounidenses y europeos de frenar la capacidad de Moscú para equipar a sus fuerzas armadas, alimentando las tensiones entre Ankara y sus socios de la OTAN.
En una señal de cómo se ha convertido en una prioridad en Washington frenar este comercio, Brian Nelson, subsecretario del Tesoro de Estados Unidos para terrorismo e inteligencia financiera, visitará Estambul y Ankara esta semana, donde se dispone a discutir “los esfuerzos para prevenir , perturbar e investigar la actividad comercial y financiera que beneficie el esfuerzo ruso en su guerra contra Ucrania”.
Será el segundo viaje de Nelson a Turquía este año y se produce en medio de indicios de que algunas piezas de doble uso, identificadas por Estados Unidos y sus aliados como de particular valor para la guerra, están siendo transportadas directamente a Rusia incluso cuando han sido etiquetadas como yendo a otro país.
Los esfuerzos para cortar este comercio fantasma hacia Rusia han sido complicados ya que los artículos tienen aplicaciones tanto comerciales como militares.
En los primeros nueve meses de 2023, Turquía reportó 158 millones de dólares en exportaciones de 45 bienes que Estados Unidos cataloga como “de alta prioridad” a Rusia y cinco países exsoviéticos sospechosos de actuar como intermediarios para Moscú. Eso fue tres veces el nivel registrado durante el mismo período en 2022, cuando comenzó la guerra en Ucrania.
La cifra promedio para 2015-21 fue de 28 millones de dólares, según un análisis del Financial Times de datos de la base de datos de aduanas Trade Data Monitor.
Las 45 categorías de productos, que incluyen artículos como microchips, equipos de comunicaciones y piezas como miras telescópicas, están sujetas a controles de exportación de Estados Unidos, la UE, Japón y el Reino Unido destinados a impedir que entren a Rusia. Pero estas pueden ser eludidas por empresas que utilizan estructuras de intermediarios para disfrazar sus destinos finales.
Las importaciones turcas de bienes de alta prioridad de los países del G7 han aumentado más del 60 por ciento en lo que va del año en comparación con los mismos períodos entre 2015 y 2021, a casi 500 millones de dólares.
El comercio prospera al explotar las brechas regulatorias entre los controles de exportación de Estados Unidos y la aplicación de la ley por parte de la UE, según Emily Kilcrease, directora del Programa de Energía, Economía y Seguridad del grupo de expertos Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense.
“Con algunos de los terceros países como Turquía, realmente nos encontramos en una posición de aplicación de la ley más débil de lo que en última instancia nos gustaría estar”, dijo Kilcrease, ex representante adjunto adjunto de comercio de Estados Unidos. “Realmente tenemos que apoyarnos en esos países para que adopten medidas coercitivas en sus propias jurisdicciones, para llegar a las entidades específicas que facilitan el transbordo”.
Turquía, junto con los Emiratos Árabes Unidos, a menudo sirve como destino intermediario para entidades rusas que buscan explotar rutas de importación de múltiples etapas para eludir los controles, dijo un funcionario de sanciones europeas. Se utilizó especialmente para adquirir productos europeos, añadió el funcionario.
Los datos oficiales de Turquía mostraron un aumento en las declaraciones de exportaciones de bienes de alta prioridad a las ex naciones soviéticas Azerbaiyán, Georgia, Kazajstán, Kirguistán y Uzbekistán, pero las agencias de estadísticas de esos países no han registrado un aumento equivalente en las importaciones.
Estas grandes discrepancias sugieren que los artículos declarados por Turquía como destinados a intermediarios estaban siendo transportados directamente a Rusia, dijeron los analistas. Kazajstán registró importaciones de bienes de alta prioridad desde Turquía por 6,1 millones de dólares en el año hasta septiembre, pero los datos de Turquía muestran que las exportaciones de esos bienes a Kazajstán ascendieron a 66 millones de dólares durante el mismo período.
“Es obvio que estos productos van a Rusia”, dijo Elina Ribakova, investigadora principal del grupo de expertos del Instituto Peterson de Economía Internacional y vicepresidenta de política exterior de la Escuela de Economía de Kiev.
Rusia utiliza productos de alta prioridad en sus misiles de crucero, drones y helicópteros, según evaluaciones del campo de batalla de Estados Unidos y la UE.
Washington y sus aliados europeos han pedido a Turquía que tome medidas para limitar el comercio, según dos funcionarios occidentales informados sobre el asunto. El Departamento del Tesoro de Estados Unidos también señaló la cuestión este mes en su última ronda de sanciones a Rusia.
“Estados Unidos, la UE, el Reino Unido y nuestros socios del G7 han dejado claro que no queremos que ninguno de nuestros socios clave se convierta en un lugar donde se eludan nuestras sanciones”, dijo James O’Brien, subsecretario de Estado de Estados Unidos para Asuntos Europeos y Euroasiáticos. dijo a los periodistas el lunes en respuesta a una pregunta sobre el aumento de las exportaciones turcas a Rusia. Turquía ha “dificultado el tránsito de ciertos artículos. . . especialmente de Estados Unidos, pero obviamente siempre hay más por hacer”, afirmó.
“Es un trabajo que nunca se termina. Los rusos siempre intentan importar más. Y es importante que sigamos cerrando puertas a Rusia, de lo contrario veremos más eventos como este fin de semana con un ataque muy grande contra Kiev”, dijo O’Brien en referencia a lo que los funcionarios ucranianos han descrito como el mayor ataque con aviones no tripulados de Rusia hasta la fecha. “Sabemos que los tipos de bienes que respaldan esos ataques son cosas que a menudo se importan de Occidente o de los países del G7 a través de algunos países clave, por lo que nos gustaría que todo eso terminara lo antes posible”.
Kilcrease dijo que si Ankara no toma medidas enérgicas contra el comercio, entonces “Estados Unidos y sus socios tendrán que tomar medidas coercitivas”.
Turquía ha mantenido fuertes vínculos diplomáticos y comerciales con Rusia, al tiempo que se ha comprometido a no ayudar a Moscú a eludir los controles de exportación occidentales.
El Ministerio de Relaciones Exteriores del país dijo que, si bien no cumplió con las sanciones occidentales, “el estricto monitoreo y prevención de los esfuerzos para eludir las sanciones a través de Turquía es una parte integral de nuestra política”. . . política”.
Añadió que aunque las grandes empresas financieras e industriales de Turquía “cumplen estrictamente” las medidas para evitar este tipo de comercio, “inevitablemente, hay intentos de evasión por parte de entidades oscuras e insignificantes que no tienen educación sobre las sanciones o son indiferentes a ellas”.
Azint Elektronik, un proveedor de productos electrónicos con sede en Estambul, fue afectado este mes por sanciones estadounidenses por supuestamente realizar “envíos a Rusia que contienen productos de alta prioridad, como circuitos electrónicos integrados”.
Los datos de las aduanas rusas mostraron que la compañía vendió 1,3 millones de dólares en equipos al país en el año hasta julio, de los cuales 300.000 dólares comprendían artículos de alta prioridad. Azint dijo al Financial Times: “Estábamos seguros de que los productos que enviamos eran legales”.
El comprador de los bienes de alta prioridad que figuraba en la lista era IC Component, una empresa de San Petersburgo en cuyos documentos figura una directora y accionista, Elena Frolova. Los registros rusos filtrados sugieren que Frolova tiene una conexión con otro grupo de San Petersburgo, EKB Neva, al que Estados Unidos impuso sanciones en mayo.
El Departamento de Estado de Estados Unidos describió a EKB Neva como un “proveedor de componentes electrónicos, incluidos componentes de radio, microcircuitos, conectores, resonadores, diodos, condensadores y resistencias”.
El número de teléfono de Frolova figura en las libretas de direcciones como el de EKB Neva. También ha encargado que le entreguen comida para llevar en la dirección de la empresa. Frolova no respondió a una solicitud de comentarios.
Las tensiones comerciales llegan en un momento delicado para las relaciones de Turquía con Occidente. Ankara busca comprar miles de millones de dólares en aviones de combate F-16 estadounidenses, mientras que Estados Unidos y Europa presionan a Turquía para que apruebe el ingreso de Suecia a la OTAN.
Información adicional de Henry Foy en Bruselas