Mientras Gran Bretaña se prepara para su huelga ferroviaria más grande en una generación, los líderes sindicales advirtieron que la huelga se extenderá por todo el país sin el respaldo del gobierno para aumentar los salarios.
La cuestión es cuán amplia será tal acción, cuándo ocurrirá y cuánto impacto tendrá.
Las huelgas ferroviarias de esta semana, encabezadas por el sindicato ferroviario RMT, giran en torno a salarios y despidos, disputas que se repiten en otras industrias, ya que el gobierno busca mantener los salarios del sector público por debajo de la inflación.
Mick Lynch, secretario general de RMT, ha sugerido que otros sindicatos podrían unirse en una acción coordinada, ya que sus miembros “se atrincheran” en un largo enfrentamiento con los empleadores del sector ferroviario.
La TSSA, que representa a los gestores del sector ferroviario, y Aslef, el sindicato de conductores, están organizando sus propias votaciones con vistas a emprender acciones en algunos operadores de trenes a finales de verano.
Se avecina una confrontación más amplia entre el gobierno y los trabajadores del sector público. Los ministros se preparan para anunciar acuerdos salariales por debajo de la inflación para millones de maestros, médicos, enfermeras y trabajadores de gobiernos locales cuyos ingresos ya son más bajos en términos reales que en 2010, al comienzo de una década de políticas de austeridad.
Con la inflación acercándose a cifras de dos dígitos, el llamado de Boris Johnson, realizado en octubre pasado, para que las empresas aumenten los salarios para resolver la escasez del mercado laboral parece lejano.
Frances O’Grady, secretaria general del Congreso de Sindicatos, dijo que personas de todos los ámbitos de la vida apoyaban a los trabajadores ferroviarios y podrían tomar medidas similares si el gobierno continuaba “peleando” con los sindicatos con fines políticos.
Los sindicatos que representan a los trabajadores del sector público han estado pidiendo premios salariales que no solo los compensen por el aumento del costo de vida, sino que también recuperen el terreno perdido durante la última década.
Pero, a pesar de la retórica cada vez más acalorada, algunos dirigentes sindicales minimizan en privado las conversaciones sobre un “verano de descontento”. El RMT ha sido durante mucho tiempo uno de los sindicatos más radicales del Reino Unido, ejerciendo más poder que la mayoría debido a su capacidad para detener el país.
Otros querrán probar cuidadosamente el sentimiento entre sus miembros antes de tratar de eliminar los obstáculos legales que dificultan el lanzamiento de una huelga a nivel nacional.
“La decisión de ir a la huelga nunca es fácil y la ley hace que tomar medidas sea increíblemente difícil. . . Pero si el gobierno impone acuerdos por debajo de la inflación a los trabajadores del sector público, es probable que pidan a los sindicatos que realicen votaciones formales de huelga”, dijo un portavoz de Unison, que tiene alrededor de 1,3 millones de miembros en los servicios públicos.
Está votando a unos 25.000 de sus miembros que trabajan en escuelas escocesas sobre una posible acción.
Kevin Courtney, secretario general del Sindicato Nacional de Educación, dijo que la paga se estaba convirtiendo rápidamente en un problema mayor que la carga de trabajo entre los maestros.
“Estamos recibiendo mensajes de personas que dicen que no pueden pagar la gasolina en su automóvil para conducir al trabajo”, dijo, y agregó que la restricción estaba empeorando las dificultades de larga data con el reclutamiento y la retención de maestros.
La NEU planea realizar un “control de temperatura” para medir el apetito por la acción entre sus miembros a principios del período de otoño, antes de realizar una votación para la acción industrial más adelante en septiembre u octubre.
Los médicos jóvenes, que se declararon en huelga por última vez en 2016 en protesta por los cambios en sus contratos, también se están preparando para una posible acción a medida que llegan al final de un acuerdo salarial de cuatro años.
La Asociación Médica Británica, que ha pedido al gobierno que los compense por los recortes salariales en términos reales sufridos desde 2008, dijo que si no se cumplen sus demandas dentro de los seis meses, podría realizar una votación sobre la acción industrial a principios de 2023.
El Royal College of Nursing, que representa a casi medio millón de trabajadores de la salud, sostiene que se necesita un aumento salarial de 5 puntos porcentuales por encima de la inflación para retener al personal y atraer nuevos empleados a la profesión. Está esperando ver las recomendaciones del organismo de revisión de pagos del NHS y la respuesta del gobierno, antes de decidir un curso de acción.
Los abogados criminalistas están intensificando la acción sobre la asistencia legal y planean huelgas durante varios días durante cada una de las próximas cuatro semanas.
En términos más generales, si bien la escala de la acción nacional sigue siendo dudosa, tanto los sindicatos como los empleadores dicen que las negociaciones salariales se están volviendo más conflictivas, y es más probable que surjan huelgas a nivel local en lugares de trabajo individuales tanto en el sector público como en el privado.
Hackney se encuentra entre las autoridades locales donde estallaron huelgas por una oferta salarial del 1,75 por ciento que fue establecida a nivel nacional por la Asociación de Gobierno Local, frente a la oposición de tres sindicatos: Unison, GMB y Unite.
O’Grady dijo que la ira está aumentando entre los trabajadores, no solo porque se les pide que reciban un golpe mientras aumentan las ganancias corporativas, sino porque sienten que el gobierno ha “abandonado a las familias trabajadoras” y está tratando de obtener capital político de una confrontación.
“Me han preguntado varias veces dónde vamos a coordinar la acción, y no lo descartaría”, dijo. “Pero el punto es que los trabajadores se están coordinando, no por una estrategia deliberada sino porque millones de trabajadores ahora enfrentan salarios bajos, inseguridad y recortes reales en sus salarios”.