El gobierno chino está haciendo grandes promesas sobre estimular la economía después de la política de cero covid, pero los empresarios no son optimistas. ‘La gente no tiene dinero, es tan simple como eso.’
Como gerente de tres hoteles en Wuhan, Xiao Yaxing (29) no le teme a nada. Ella y sus hoteles han soportado el cierre de Wuhan, tres años de restricciones de viaje y un sinfín de pruebas y procedimientos de control para prevenir infecciones entre los huéspedes. Pero ahora que la política de cero covid de China ha sido abolida y el turismo finalmente se está poniendo en marcha, Xiao está dando por terminado el día. Ya no ve futuro en el sector de los viajes y quiere vender sus hoteles.
La economía china parece haber comenzado su recuperación, ahora que se ha lanzado la política de cero covid y la primera ola de infección ha quedado atrás. El gobierno chino está haciendo grandes promesas sobre estimular la economía, los consumidores chinos ganaron mucho dinero durante las recientes vacaciones de Año Nuevo y los mercados bursátiles son positivos. Pero los empresarios en China son escépticos: 2023 será mejor que el año de desastre 2022, pero no esperan una recuperación total.
“No soy optimista”, dice Xiao en el salón de su hotel Weinasi (en inglés: Hotel Venus). ‘La gente no tiene dinero, es tan simple como eso. Antes de la epidemia, mis ingresos mensuales eran de casi 7000 euros al mes y podía gastar hasta 3000 euros exclusivamente para mí. Solo piense cuánto valor derivado crea eso. Ahora todo mi ingreso mensual es inferior a 3.000 euros. Casi no gasto dinero, y ciertamente no viajo.’
Profundo en el rojo
De los tres hoteles de Xiao, Weinasi es el más exitoso: un hotel económico con treinta habitaciones, justo al lado de una importante estación de tren. Desde esta semana, casi todas las habitaciones están ocupadas. Eso ha cambiado en los últimos tres años. En 2020 y 2021, Xiao solo pudo mantener la cabeza fuera del agua, a pesar del bloqueo de Wuhan, pero en 2022 entró en números rojos. La política de cero covid se volvió loca debido a la variante omikron y el sector de viajes en China (y por extensión, todo el sector minorista) se vio muy afectado.
“Oficialmente, Wuhan nunca estuvo encerrado en 2022, pero en realidad los vecindarios y distritos estuvieron cerrados constantemente”, dice Xiao. ‘La movilidad de las personas se hizo mucho más pequeña. Apenas había turistas, y la gente no iba de viaje de negocios por miedo a acabar en cuarentena. Conozco a muchos hoteleros que han tenido que cerrar sus puertas. La mayoría ha abandonado el sector.
Desde la abolición de la política de cero covid, el gobierno chino está totalmente comprometido con la recuperación económica y, en particular, con el impulso del consumo. El modelo económico chino, que depende en gran medida de las exportaciones y la inversión, hace tiempo que pasó su fecha de caducidad. El gobierno chino se da cuenta de que el crecimiento económico debe provenir principalmente de un mayor consumo y ha prometido medidas para estimular el gasto de los consumidores.
Pequeño impulso
Durante las recientes vacaciones de Año Nuevo, los consumidores chinos parecieron estar de acuerdo con esto. Los ingresos por turismo aumentaron un 30 por ciento en comparación con el mismo período del año pasado (a 51 mil millones de euros), y la facturación en los cines aumentó un 11 por ciento (a 920 millones de euros). Ese aún no es el nivel de antes de covid, pero sin embargo es un gran impulso. Los mercados bursátiles reaccionaron positivamente: el índice bursátil chino CSI 300 subió casi un 8 por ciento en enero.
Pero los expertos están divididos sobre si el optimismo de Año Nuevo debe verse como un presagio para todo 2023. Según algunos, después de tres años de una política de cero covid, los consumidores chinos están sentados sobre una montaña de ahorros acumulados (las cuentas bancarias chinas tienen un 42 por ciento más de dinero que antes del covid) y muchos querrán compensar su juerga de compras reprimida. este año. Predicen una fuerte recuperación del turismo, la hostelería y el gasto de los consumidores.
Otros son más escépticos. En 2022, muchas empresas han quebrado, el desempleo juvenil es alto (16,7 por ciento) y las nuevas olas de covid pueden arruinar las obras. Las impredecibles políticas económicas y covid del gobierno chino también han sembrado mucha desconfianza. En tiempos de incertidumbre, los consumidores prefieren mantener sus ahorros en reserva. Es posible que vayan a restaurantes o salidas con más frecuencia, pero eviten las compras importantes, como bienes raíces o un automóvil.
imagen distorsionada
«El primer mes está distorsionado por el Año Nuevo chino», dijo Leland Miller, director de la consultora China Beige Book, a la agencia de noticias Bloomberg. ‘La suposición es que los consumidores chinos gasto de venganza servirá. Probablemente harán eso un poco, pero la idea de que impulsarían la recuperación de un año completo con eso, nunca hemos visto algo así. Este es solo un mes con buenas calificaciones.’
La mayor razón para el escepticismo: el mercado inmobiliario, normalmente el principal motor de crecimiento de la economía china, todavía está chisporroteando. El gobierno chino ha estado brindando más apoyo a los desarrolladores de proyectos y compradores de viviendas durante los últimos meses, pero lo está haciendo con mucha cautela, por temor a insuflar aire nuevo a la burbuja inmobiliaria que se desinfla lentamente. Según la mayoría de los expertos, pasarán meses antes de que la confianza en el mercado inmobiliario se recupere un poco.
Además, también está la enorme montaña de deuda de los gobiernos locales, que tuvieron muchos menos ingresos en 2022 por la crisis inmobiliaria y la disminución de las ventas de suelo y al mismo tiempo tuvieron que gastar miles de millones en medidas de cero covid. Tradicionalmente, la economía china a menudo se ha visto estimulada por inversiones gubernamentales y obras de infraestructura, pero ahora hay menos dinero disponible para esto. A los empleados del gobierno se les están recortando los salarios y se están posponiendo los pagos del gobierno.
El gobierno paga lentamente
La gerente del hotel, Xiao Yaxing, también ve esto en su propio sector. Muchos hoteles fueron contratados por el gobierno como hoteles de cuarentena durante los años de cero covid, pero aún están esperando el pago. “Todos los pagos son lentos”, dice Xiao. ‘Sabemos que la economía nacional está empeorando porque el gobierno se ha quedado sin dinero. Muchos empresarios trabajan junto con el gobierno. Pero, ¿cómo puedes gastar dinero si no tienes?
Xiao no se inmuta por eso. Como empresaria china, está acostumbrada a cambiar rápidamente. Ella espera una breve reactivación en las reservas de hoteles en un futuro cercano, cuando muchos estudiantes y trabajadores inmigrantes lleguen a Wuhan y tengan que buscar un nuevo hogar, y quiere vender sus hoteles durante este período pico. «No sé si las reservas se mantendrán estables después de mayo, así que tiene que suceder ahora», dice. «Tan pronto como las condiciones del mercado sean adecuadas, venderé de inmediato».
Si la economía china se recupera este año, ya sea parcial o completamente, esto puede tener un impacto en los precios mundiales de las materias primas y la energía y, por lo tanto, en la inflación. Kristalina Georgieva, jefa del Fondo Monetario Internacional, calificó a principios de este mes que la salida de China de la política de covid cero es el factor más importante para el crecimiento global en 2023, pero también advirtió que esa salida podría conducir a una mayor inflación.
El FMI elevó el pronóstico de crecimiento para China en 2023 esta semana del 4,4 al 5,2 por ciento del PIB, luego del cambio de política de covid de China. El año pasado, China registró un crecimiento del 3 por ciento, la tasa más baja desde el final de la Revolución Cultural en 1976, a excepción del año Covid 2020. Antes del estallido de la pandemia de Covid, China registró un crecimiento anual del 6,1 por ciento. En cualquier caso, los expertos cuestionan la fiabilidad de estas cifras oficiales de crecimiento.
Una medida más confiable es el índice de gerentes de compras (PMI), que mide el sentimiento de los compradores de las empresas. Actualmente muestra una imagen mixta. En enero, el PMI manufacturero oficial de China subió a 50,1 (desde 47 en diciembre). El PMI para la industria de fabricación de revistas de negocios Caixín subió a 49,2 (de 49), la del sector servicios a 51,1 (de 48,3). El límite entre crecimiento y contracción es 50. El PMI oficial se basa principalmente en compradores de grandes empresas y empresas estatales, las de Caixín en las pymes y empresas privadas.
Es difícil decir si esto impulsará la inflación. Los precios del cobre aumentaron muy rápidamente recientemente, posiblemente debido a que los comerciantes chinos acumularon grandes existencias, pero al mismo tiempo se espera una caída en los precios del petróleo en 2023. La recuperación de la capacidad de producción china también puede reducir la inflación de otros productos. Según el economista jefe del FMI, Pierre-Olivier Gourinchas, «considerando todo, la reapertura de China es un beneficio para la economía mundial».