Los astrónomos han presenciado por primera vez un extraño y poco común tipo de explosión cósmica.
La explosión se conoce como transitorio óptico azul rápido luminoso (LFBOT).
Los LFBOT tienden a brillar intensamente con luz azul, alcanzando su brillo máximo y atenuándose en unos días.
Esto contrasta con las supernovas, que pueden tardar semanas o incluso meses en atenuarse.
Este LFBOT específico, denominado Demonio de Tasmania, ocurrió en una galaxia cercana ubicada a unos mil millones de años luz de la Tierra.
Si bien se observó por primera vez en 2022, recientemente se lo ha sorprendido ardiendo repetidamente con la «fuerza de 100 mil millones de soles», según Alerta científica.
«Nunca antes se había presenciado un evento como este», dijo el astrofísico coautor del estudio Jeff Cooke de la Universidad Tecnológica de Swinburne y el Centro de Excelencia ARC en el Descubrimiento de Ondas Gravitacionales (OzGrav) en Australia.
Según la NASA, solo se han descubierto un puñado de LFBOT anteriores desde 2018.
Y todas las explosiones descubiertas han ocurrido dentro de galaxias donde nacen estrellas.
Aún así, los astrónomos no están seguros del proceso subyacente detrás de estos raros sucesos.
Y el demonio de Tasmania, el primer LFBOT que se observa en llamas repetidas, sólo está planteando más preguntas a los científicos.
“[LFBOTs] emiten más energía que toda una galaxia de cientos de miles de millones de estrellas como el Sol», afirmó Cooke.
«Actualmente se desconoce el mecanismo detrás de esta enorme cantidad de energía», añadió.
«Sorprendentemente, en lugar de desvanecerse constantemente como era de esperar, la fuente volvió a brillar brevemente, una y otra vez», dijo en un comunicado la autora principal del estudio Anna YQ Ho, profesora asistente de astronomía en la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Cornell.
«Los LFBOT ya son una especie de evento extraño y exótico, así que esto fue aún más extraño».
Los hallazgos sobre el último descubrimiento del LFBOT del demonio de Tasmania se publicaron el miércoles en la revista Nature.
Los investigadores pudieron descubrir la llamarada utilizando 15 telescopios en todo el mundo.
Cuando se le preguntó sobre los hallazgos, Ho dijo: «Nadie sabía realmente qué decir.
«Nunca habíamos visto algo así antes, algo tan rápido y con un brillo tan fuerte como la explosión original meses después, en ninguna supernova o FBOT (transitorio óptico azul rápido).
«Nunca habíamos visto eso, punto, en astronomía».