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el escritor es columnista colaborador, radicado en Chicago
Algunos edificios son más que mármol y mampostería. Eso es ciertamente cierto en Detroit, una ciudad arrodillada por el declive del cinturón de óxido, que está resucitando dos de sus hitos arquitectónicos más importantes para construir sobre las cenizas de su antigua gloria.
Los dos fabricantes de automóviles más poderosos de Detroit, Ford y General Motors, serán los anclas de las nuevas propiedades icónicas: el Beaux Arts de 18 pisos meticulosamente renovado. Estación Central de Míchigany Hudson’s Detroit, en el sitio de lo que alguna vez fueron los grandes almacenes más altos del mundo.
GM lo hará trasladar su sede mundial el próximo año a Hudson’s, un edificio de oficinas de 12 pisos al lado de un hotel de 45 pisos y un rascacielos residencial en el lugar de la demolición del elegante emporio que solía visitar con mi abuela en los años 1960.
Y para 2028, Ford trasladará a 2.500 empleados a un campus de innovación de 30 acres centrado en la estación, donde mi difunto padre trabajó como manipulador de equipaje en la década de 1940. Fue construido en 1913 y diseñado por los arquitectos de la Grand Central Station de Nueva York. Comprar el edificio abandonado en 2018, renovarlo y desarrollar el campus le ha costado a Ford 950 millones de dólares.
Durante décadas después de su cierre en 1988, la Estación Central de Michigan fue un símbolo postapocalíptico del declive urbano, un imán para los turistas del «porno en ruinas». Bill Ford, presidente ejecutivo de la empresa y bisnieto del fundador, lo llamó el “lugar donde quedó la esperanza”.
Fel3000ft, un artista que creció pintando graffitis en la estación destruida, recuerda los árboles jóvenes que crecían del suelo: “Era como la vida después de la gente, la luz era perfecta porque todas las ventanas volaron”, me dijo.
Ford bombeado 3,5 millones de galones de agua salió del sótano y reabrió un negocio cerrado durante décadas cantera para obtener el tono de piedra caliza adecuado para la restauración. El resultado es un monumento elegante y ornamentado a los días de gloria de Detroit, y es posible que con el tiempo se restablezca el servicio ferroviario. Pero Ford también trató de preservar algunas de “las cicatrices que nos dicen dónde hemos estado”, incluido un agujero de bala en un pilar y algunos de los graffitis, me dijo Dan Austin, un historiador de arquitectura local de Ford, durante un recorrido.
Los expertos en planificación urbana y bienes raíces se preguntan si Detroit después de la pandemia podrá llenar los dos nuevos hitos. Tal vez de manera inquietante, los cinco pisos superiores de Michigan Central nunca se completaron ni siquiera durante el apogeo de Detroit, me dice Josh Sirefman, director ejecutivo de Michigan Central. Irónicamente, la última gran apuesta de Ford para revivir Detroit, el futurista Renaissance Center de 1976, es el mismo edificio que ahora GM desaloja. GM lo compró en 1996. Nadie sabe qué pasará con él ahora.
Detroit todavía sufre una crisis de trabajo desde casa pospandemia: en mayo, los trabajadores diarios del centro de la ciudad promediaron solo 33.464, la mitad de los 66.589 de febrero de 2020, dice Downtown Detroit Partnership. Cuando lo visité un viernes reciente, pude cruzar imprudentemente en cada semáforo en rojo debido a la falta de tráfico. Las aceras estaban vacías y el aparcamiento gratuito era amplio.
Pero Mary Culler, presidenta del proyecto de la Estación Central de Michigan de Ford, me dice que «no se trata de un desarrollo inmobiliario tradicional, es una visión mucho más amplia». Bill Ford espera que sea un “imán de talento”. Ford también pretende atraer 2.500 empleos externos, para hacer del campus de 30 acres un centro de innovación para nueva movilidad y otras tecnologías.
Kofi Bonner, director ejecutivo de Bedrock, el desarrollador de Hudson, cree que la marea ha comenzado a cambiar para Detroit y me dice que «por primera vez en la historia reciente, Detroit ha ganado población en el centro», con un aumento interanual en julio de 2023. , el primero desde 1957. Hudson’s y Michigan Central están ayudando a cambiar el nombre de Detroit, afirma. Los edificios crean orgullo cívico y hacen que la gente quiera vivir allí.
Este ha sido un buen año para Detroit: su equipo de fútbol casi ganó un lugar en el campeonato; luego rompió récords de asistencia por albergar el draft de la Liga Nacional de Fútbol. Pero esas no son cosas que los habitantes de Detroit puedan señalar desde su ventana. No hay nada mejor que un rascacielos reluciente o una joya de Bellas Artes para pasar todos los días. ¿Hudson y Michigan Central catalizarán una recuperación más amplia de Detroit? Es demasiado pronto para decirlo. Pero ambos han sido resucitados de entre los muertos. Este Detroiter nunca pensó que viviría lo suficiente para ver que eso sucediera.