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Miles de manifestantes contra el racismo salieron a las calles el miércoles por la noche en ciudades y pueblos de toda Inglaterra en respuesta a una supuesta ola de disturbios de extrema derecha que finalmente no se materializó.
Grandes manifestaciones en Liverpool, Brighton, Bristol, Newcastle y Londres se movilizaron a primera hora de la tarde para defender una lista de lugares considerados objetivos de la violencia, entre los que había organizaciones benéficas de refugiados y abogados de inmigración.
Pero a pesar de los temores de que la velada fuera un reflejo de los días anteriores de ataques racistas y disturbios civiles del país, los manifestantes antirracistas encontraron poca oposición y muchas manifestaciones se dispersaron en un par de horas.
El Reino Unido se ha visto afectado por disturbios y desórdenes violentos generalizados durante la última semana, provocados inicialmente por el asesinato de tres niños en Southport el 29 de julio.
Esa tragedia luego desembocó en una ola de disturbios, muchos de ellos impulsados por grupos de extrema derecha, después de que información errónea en línea afirmara que el hombre que llevó a cabo el ataque era un solicitante de asilo musulmán.
A medida que la violencia se extendió durante el fin de semana, los hoteles que albergaban a solicitantes de asilo fueron asaltados e incendiados.
Antes del miércoles por la noche, circuló en Internet una lista rumoreada de más de 30 objetivos de extrema derecha, lo que provocó una respuesta policial a nivel nacional y grupos antirracistas anunciaron docenas de contramanifestaciones.
La ciudad de Brighton, en la costa sur, reflejó escenas de todo el país, donde las manifestaciones carnavalescas a favor de la inmigración encontraron poca oposición.
Cuatro activistas de extrema derecha fueron acorralados por la policía en una puerta del otro lado de la calle del bufete de abogados de inmigración que estaba en la lista de objetivos de extrema derecha que circulaba a principios de semana.
Alrededor de 2.000 contramanifestantes los abuchearon, coreando: “Desde los Downs hasta el mar, Brighton estará libre de fascistas”.
A las 23.30 horas la multitud se había dispersado y la policía informó que no se habían realizado arrestos.
Ali Ceesay, que trabaja para una organización de derechos de las mujeres, dijo que había pasado una década desde la última marcha significativa de extrema derecha en la ciudad.
«La razón por la que no vienen aquí es por esto», dijo señalando la variopinta asamblea de grupos antifascistas y residentes, jóvenes y viejos, que se habían reunido nuevamente para expulsar a la extrema derecha de la ciudad.
“Es importante que siga así”, dijo.
Antes de las manifestaciones de esta tarde, los negocios nerviosos en muchos centros urbanos cerraron temprano, particularmente en áreas que experimentaron disturbios durante el fin de semana.
Las fuerzas policiales y los líderes regionales emitieron mensajes de tranquilidad al público en medio de la ansiedad, particularmente en la comunidad musulmana, de que las escenas del fin de semana pudieran repetirse.
A nivel nacional, el gobierno prometió un “ejército permanente” de 6.000 policías antidisturbios, mientras que las fuerzas insistieron en que estarían bien equipadas para responder a cualquier estallido espontáneo de violencia.
Sin embargo, salvo algunos incidentes aislados, incluidos ocho arrestos en Croydon por lo que la Policía Metropolitana describió como “comportamiento antisocial puro” no relacionado, y un puñado de arrestos en todo el país, la velada pareció transcurrir sin problemas.
Durante el fin de semana, Liverpool, a unos 30 kilómetros de Southport, había sido una de las zonas más afectadas por los violentos disturbios. Sin embargo, el viernes por la noche, una contraprotesta liderada por la comunidad ya había llenado las calles de la ciudad, en la que participaban mujeres que portaban carteles que decían «nans against Nazis» (las abuelas contra los nazis).
El miércoles por la noche, cientos de manifestantes antirracistas volvieron a salir a defender una organización benéfica de asilo que se rumoreaba que era un objetivo de la extrema derecha, y no se enfrentaron a ningún desorden evidente. La manifestación en sí, como en muchas otras ciudades y pueblos, no provocó disturbios evidentes y casi todos se habían dispersado a las 21.30.