El exjefe de Fórmula 1, Bernie Ecclestone, no tiene que ir a prisión después de admitir su culpabilidad y pagar una cuantiosa devolución de impuestos. El Tribunal de la Corona de Southwark de Londres condenó al hombre de 92 años a 17 meses de libertad condicional, con una pena de dos años.
Sorprendentemente, Ecclestone ya se había declarado culpable el jueves. Según sus propias declaraciones, el hombre de 92 años no había declarado a las autoridades fiscales británicas sus activos en el extranjero por valor de más de 400 millones de libras. También se reveló ante el tribunal que Ecclestone había llegado a un acuerdo civil con las autoridades fiscales por más de 650 millones de libras (unos 755 millones de euros). Esto se tuvo en cuenta para mitigar la pena.
«Me declaro culpable», dijo Ecclestone, vestido con un traje oscuro y corbata gris, en el Tribunal de la Corona de Southwark en Londres el jueves. Los medios de comunicación habían mencionado como posible escenario una pena de prisión de hasta diez años. El británico fue acusado en julio del año pasado y, al inicio del proceso, el 22 de agosto, Ecclestone se declaró “inocente”.
Ecclestone ha dado forma a la Fórmula 1 como ningún otro desde que se hizo con los derechos de publicidad y televisión a finales de los años 1970. El británico, que mide poco menos de 1,60 metros, convirtió la serie en una empresa global multimillonaria como poderoso director general. Ecclestone abrió continuamente nuevos mercados y no rehuyó países y gobernantes políticamente controvertidos.
Fórmula 1: Ecclestone ofendió repetidamente
Con su opinión sobre las dictaduras y otras declaraciones explosivas, provocó repetidamente incomprensión y escándalos. Meses después del inicio de la guerra de agresión de Rusia contra Ucrania, dijo en el verano de 2022 que «recibiría una bala» por el jefe del Kremlin, Vladimir Putin. Más tarde regresó remando. En 2020 causó revuelo con declaraciones sobre racismo, y la F1 se distanció de él en ese momento.
No es su primera vez ante el tribunal. A causa de la venta de la Fórmula 1 a la sociedad de inversión CVC en 2006, Ecclestone tuvo que responder como demandado en Múnich en abril de 2013 y afrontar acusaciones de soborno. En agosto del mismo año se sobreseyó el proceso contra una multa de 100 millones de dólares (actualmente 94 millones de euros). En enero de 2017, Ecclestone fue destituido como director general por los nuevos propietarios de Fórmula 1, Liberty Media.