Tony Thorne fue uno de los oficiales del proyecto Apollo y asesoró al equipo en la tarea de fusionar grandes volúmenes de datos. Thorne, un ex oficial de contraterrorismo de la Unidad de Extremismo y Contraterrorismo de Gales, dijo que estaba conmocionado por lo que vio en Escocia. “Salimos de Escocia con un proceso que no estaba completo ni era adecuado de ninguna manera”, dijo.
Los problemas clave destacados durante la ejecución de la prueba resurgieron de inmediato, según correos electrónicos y memorandos internos de 2014 y 2015 revisados por BuzzFeed News.
Los oficiales describieron un sistema que «fallaba de manera rutinaria» y «se agotaba el tiempo después de 10 minutos», con fallas tan graves que aumentaban drásticamente «el tiempo requerido para realizar una tarea simple».
Incluso las búsquedas básicas causaron problemas. Un oficial había descrito cómo introdujo un término de búsqueda y recibió un resultado que era demasiado amplio. Comenzó a revisar los documentos manualmente para averiguar cuáles necesitaba realmente, pero mientras lo hacía, el sistema colapsó. Cuando volvió a iniciar sesión, escribió los mismos términos de búsqueda y descubrió que «el resultado de la búsqueda no era el mismo».
Los oficiales que usaban los nuevos sistemas también reportaron serias dificultades con el mismo problema que la NCIA buscaba resolver: comunicarse con otras fuerzas y agencias. Después de que una persona sospechosa ingresara al Reino Unido en avión, un oficial informó que recibió un importante informe de inteligencia de los oficiales en el aeropuerto en un formato ilegible. Otro le dijo a un miembro del equipo de Apolo que la incapacidad de la NCIA para compartir inteligencia con las otras regiones que todavía usan el antiguo sistema era un riesgo crítico que “podría conducir a una falla de inteligencia”.
La calidad de la inteligencia que llegó al sistema a menudo era deficiente. En algunos casos, la NCIA se vio inundada con información irrelevante; en otros, la inteligencia vital no apareció en absoluto en la NCIA. Un oficial se quejó de que el sistema “ingiere automáticamente” documentos que no tenían nada que ver con el terrorismo. “Este problema era algo de lo que siempre se hablaba”, escribió el oficial, “sin embargo, ahora que estamos en vivo, parece que no se ha hecho nada más al respecto”.
La NCIA se construyó sobre la plantilla de un sistema ya existente llamado Home Office Large Major Inquiry System (HOLMES), dijeron cuatro fuentes a BuzzFeed News. El problema, dijo uno, es que HOLMES se usa para investigar incidentes que ya ocurrieron, mientras que la NCIA está destinada a evitar que ocurran ataques. Otro oficial le dijo a BuzzFeed News que construir la NCIA sobre el sistema HOLMES causó defectos que dificultaron encontrar grandes cantidades de inteligencia.
Los oficiales se hicieron eco de estas preocupaciones en sus correos electrónicos e informes oficiales. Una de las características clave tomadas del sistema HOLMES fue una herramienta de búsqueda, muy parecida a Google, que se suponía que permitiría a los oficiales recuperar rápidamente documentos que contenían una determinada palabra, independientemente de en qué parte del registro apareciera esa palabra en particular. Si funcionara, sería mucho más fácil encontrar inteligencia específica sobre terroristas potenciales en cientos de miles de archivos.
Pero la herramienta de búsqueda no funcionaba. Los oficiales descubrieron que si ingresaban el mismo término de búsqueda en varias ocasiones, a menudo obtenían un resultado diferente cada vez. La herramienta de búsqueda tampoco pudo escanear las fechas de nacimiento, lo que hizo mucho más difícil identificar el documento correcto.
Esta deficiencia encajaba con otro problema importante. Al principio, quedó claro que muchos registros duplicados llegarían a la NCIA, ya que estaba recopilando datos de múltiples fuerzas que a menudo poseían el mismo archivo sobre un individuo determinado. Un informe interno visto por BuzzFeed News reconoce que esto causaría un efecto de “repercusión” que obstaculizaría a los analistas. Pero los altos mandos finalmente decidieron que «no se produciría la deduplicación» hasta que todo el Reino Unido estuviera usando la NCIA.
Un oficial con base en Manchester que más tarde comenzó a usar la NCIA le dijo a BuzzFeed News que las duplicaciones hacían que encontrar lo que estabas buscando fuera como «tratar de encontrar una aguja en un pajar», una lucha tal que «podías perderte pistas de inteligencia vitales».
Thorne, el detective antiterrorista que trabajaba en la NCIA, estaba cada vez más preocupado. “Desafortunadamente”, escribió a sus colegas en un correo electrónico de febrero de 2014, “como todos somos plenamente conscientes, la NCIA ha tenido problemas para cumplir lo prometido y no ha sido adecuado para su propósito”.
El despliegue de la NCIA siguió adelante.