¡El nudo ha estallado! Con su primer podio de la FIA desde la carrera sprint de Fórmula 2 en Sochi el 27 de septiembre de 2020, Mick Schumacher finalmente llegó al Campeonato Mundial de Resistencia (WEC), y con él todo el proyecto Signtech y Alpine con el A424 Hypercar.
“No sabía qué hacer allí arriba”, se ríe el joven de 25 años, a quien claramente se le quitó un peso de encima con el tercer puesto en las 6 Horas de Fuji. Respondió a las preguntas de la entrevista de una manera relajada que rara vez lo hacía. «¡Cómo echaba de menos ese olor! Es un poco asqueroso, pero lo echaba de menos», dice efusivamente durante la primera lluvia de champán en casi cuatro años.
Esto fue precedido por una carrera sensacional para ponerse al día, ya que Mick Schumacher había enterrado sus esperanzas de subir al podio después del primer stint. Recibió una penalización con un drive-through por no retrasarse lo suficiente cuando se encendió la luz amarilla. Esto lo dejó fuera de los puntos a él y a sus compañeros Nicolas Lapierre y Matthieu Vaxiviere.
Pero eso no es todo, porque el equipo #36 nunca hubiera esperado un podio ni siquiera sin una penalización: «Esta vez fue realmente duro. En mi opinión, tenemos el peor coche». [in das Wochenende] empezó que tuvimos este año. Realmente sufrimos mucho con el coche y realmente no teníamos ninguna confianza».
El #36 fue significativamente más lento, especialmente en la clasificación, que el auto hermano #35 (Gounon/Habsburg/Milesi), que a su vez fue expulsado del podio debido a una penalización de drive-through por hacer contacto durante una vuelta.
«En el #36 tuvimos problemas un poco más por alguna razón. Se podía ver en el ritmo en comparación con el #35. Creo que todavía tenemos mucha tarea que hacer y deberíamos investigar un poco para ver si son algo». diferente hacerlo», advierte.
Duras batallas con Mortara y la OTAN
En su camino hacia el podio, Schumacher, que desde hace tiempo se ha convertido en el piloto principal del #36, condujo la mitad de la carrera: una hora al principio y dos al final. Primero tuvo un duelo espectacular pero justo con Edoardo Mortara en el Lamborghini número 63 (Bortolotti/Mortara/Kwjat).
En la fase final, todo se volvió loco en el campo, con colisiones de vehículos con neumáticos de diferentes edades. Schumacher tenía dos neumáticos nuevos disponibles en el lado izquierdo para el último stint. Desde la duodécima posición tras la última reanudación llegamos hasta el podio, ayudados por las colisiones y las penalizaciones de los rivales, pero también por el hecho de que Schumacher pudo imponerse en un duelo en el momento crucial.
Las vendas todavía le resultan un poco extrañas: «Cada vez tengo más confianza en cómo hay que luchar en el WEC. Definitivamente no esperaba que fuera tan duro, pero los coches son bastante robustos». Es un poco como en «Los viejos tiempos del karting. Me divertí mucho».
No sabía que Norman Nato estaba en el Jota Porsche. El francés estaba en camino de ganar el título en la subclasificación de equipos privados de hipercoches para Jota Sport. Eso no le impidió tener una dura pelea con Schumacher.
«Todos son muy profesionales, luchan hasta el límite, yo también», dice Schumacher. «A veces superas el límite, eso es normal. Y cuando chocó conmigo en mitad de la recta, pensé: ‘Oh, esa no es exactamente una pelea como en las carreras de fórmula’. Pero fue justo y como dije, me estoy acostumbrando y disfrutando las peleas».
No conocía a su oponente, pero sí conocía sus neumáticos: «Sabía que con dos neumáticos nuevos tenía ventaja. Era sólo cuestión de tiempo antes de que me pusiera en la posición correcta».
Pero el podio aún no estaba garantizado, porque en la fase final Peugeot hizo una broma y le dio a Mikkel Jensen en el #93 (Vergne/Jensen/Müller) cuatro neumáticos nuevos. «Estaba un poco preocupado por eso, de repente tenían un ritmo realmente bueno con cuatro neumáticos nuevos», admite.
«Pero lo hicimos bien y teníamos a nosotros mismos y a las condiciones bajo control. El equipo hizo un gran trabajo y creo que podemos estar muy, muy contentos. El equipo siguió una buena estrategia durante toda la carrera y demostró su potencial».
El trabajo en equipo como clave del éxito
Elogia especialmente la comunicación entre los dos vehículos: «Mis compañeros de equipo me dieron tanta información durante la carrera que realmente me ayudó. Por eso intenté [mit einer guten Leistung auf der Strecke] corresponder.»
«Durante los stints hubo mucha comunicación entre nosotros tres, pero también con el coche número 35. Realmente podemos estar agradecidos por eso. Y algunas otras categorías superiores definitivamente pueden aprender una lección de eso». Quizás una crítica indirecta a su ex equipo Haas.
Hablando de la Fórmula 1: Schumacher asegura que sigue siendo su prioridad incluso después del podio del WEC: «Lo que suceda en el futuro, con suerte, se decidirá este año. La esperanza está definitivamente en la Fórmula 1, porque la tengo desde que era un «El niño soñó. Pero definitivamente es una sensación agradable estar en el WEC».
Y el Fuji Speedway también ha ganado reputación: «Tengo que decir que Suzuka todavía está en lo más alto de la lista. Pero con el podio, Fuji definitivamente ha subido. Es genial».
«Amo Japón, amo a los fanáticos. Cada vez que venimos aquí es increíble lo respetuosos que son todos y lo apasionados que son por el automovilismo. Muestran un verdadero amor por el automovilismo, pero también por los pilotos. Eso es verdaderamente único».
Todavía queda una carrera en Bahréin y después del primer podio sólo puede haber un objetivo: la victoria. Y eso no es poco realista, como dice Schumacher: «Creo que el #35 incluso estuvo en la carrera por la victoria en un momento dado. Teniendo en cuenta que es nuestro primer año en el campeonato, ¡es una locura!».
Milesi acepta sanción de drive-through
Charles Milesi, que ha desafiado repetidamente a Mick Schumacher en términos de velocidad pura esta temporada para convertirse en el piloto de Alpine más rápido, asume la culpa de la colisión mientras rodaba con el TF Sport Corvette #81 (van Rompuy/Andrade/Eastwood empatan). atención a sí mismo, pero también critica ligeramente al irlandés.
«No pude hacer nada. Se fue a la izquierda, a la derecha, a la izquierda, a la derecha y yo no sabía a dónde iba. Intenté por dentro y se detuvo en el último momento. Es mi culpa que lo golpeé, por eso Aceptamos el castigo. Es bastante duro, pero al final cometí un error que nos costó el podio».
La conclusión es que ve como positivo el podio del otro coche: «Tuvimos un gran ritmo desde el comienzo del fin de semana y estábamos justo en cabeza. El coche fue incluso mejor que en Austin. El #36 aterrizó en el podio. Eso es todo. ¡Bueno para todo el equipo! ¡Ojalá podamos conseguir nuestro propio podio con el número 35!».