El escritor es director y director ejecutivo del Consejo Alemán de Relaciones Exteriores (DGAP)
Cuando el canciller alemán Olaf Scholz llegue a Beijing esta semana, será el primer líder del G7 en visitar China desde el comienzo de la pandemia. Este viaje ha desatado la polémica tanto en casa como en el resto de Europa.
Los críticos argumentan que es hora de romper con el ejemplo de Angela Merkel: en lugar de profundizar los lazos económicos con los regímenes autoritarios, Alemania y la UE deberían desvincularse de ellos. Esto, dicen, es una lección de la dependencia de Berlín del gas ruso, que ahora se ha convertido en una responsabilidad costosa. En lugar de desvincularse, Scholz está permitiendo que la compañía naviera china Cosco tome una participación minoritaria en partes del puerto de contenedores de Hamburgo, a pesar de la oposición de su propio gobierno. Los miembros del Partido Verde, un socio menor de la coalición que se opone al acuerdo, argumentan en privado que el canciller solo aceptó esta venta potencialmente riesgosa de infraestructura crítica como un regalo para su anfitrión, Xi Jinping.
Los partidarios del viaje argumentan que restablecer el contacto personal con Xi es crucial después de años de aislamiento por la pandemia. Según este razonamiento, el aislamiento de Vladimir Putin durante el brote de Covid alentó su “radicalización” en Ucrania. Además, el mercado chino es simplemente demasiado grande para ignorarlo. Muchas grandes empresas alemanas están profundamente invertidas en China y generan una gran parte de sus beneficios allí. Quienes defienden el viaje han apostado por China para su crecimiento, incluso si potencialmente están sobreestimando el potencial de crecimiento general del país.
No hay duda de que el viaje llega en un momento difícil. Si bien el mensaje de Scholz ha sido ambiguo, Alemania debe tener una visión clara de sus prioridades estratégicas en un momento de confrontación geopolítica. Si el canciller encuentra la manera correcta de explicar sus acciones, aún puede hacer que la visita a Beijing sea un éxito.
Primero, necesita adoptar una línea firme sobre la importancia de las sanciones contra Rusia. Cualquier asistencia con armas o apoyo material a Rusia socava el orden de seguridad europeo, que es más importante que los beneficios económicos del comercio. El apoyo de Beijing a la guerra de Moscú contra Ucrania hasta ahora ha sido silenciado. Las empresas tecnológicas chinas han reducido sus actividades en Rusia, asegurando que las sanciones sigan debilitando la actividad militar del Kremlin. El sector financiero de China se ha mantenido alejado de Rusia. Y dado que Beijing se ha negado a suministrar armas, Moscú ha tenido que comprárselas a Irán y Corea del Norte. Cuando se reúna con Xi, Scholz debe tener claro que cualquier cambio de posición conduciría a una escalada de las tensiones geopolíticas. Alemania tendrá que establecer las consecuencias probables, incluso si estas conllevan costos económicos.
En segundo lugar, mientras que las empresas, los trabajadores y los consumidores alemanes dependen del comercio con China, los subsidios estatales masivos de Beijing distorsionan la igualdad de condiciones. China hace cada vez más que la transferencia de tecnología sea una condición para el acceso al mercado y utiliza el comercio como un medio de coerción política, como lo hizo recientemente contra Lituania. Scholz debería dejar claro que Alemania encabezará una posición firme y unida de la UE en estos asuntos. Las negociaciones de tratados de comercio e inversión son competencia exclusiva de la UE. Debería decir que Alemania continuará apoyando el desarrollo de herramientas como el mecanismo de la UE contra la coerción económica y su sistema de investigación de antecedentes para las inversiones rusas y bielorrusas, debería decir. En el mercado único, la coacción económica contra un país de la UE se considerará coacción económica contra todo el bloque.
El tercer mensaje debe estar dirigido a aquellos que viajan con Scholz a Beijing. Las empresas alemanas pueden seguir comerciando con China, pero deben reducirse las dependencias críticas. Esto puede, en caso de confrontación geopolítica, significar sacrificar ganancias. Eso no significa terminar las relaciones comerciales y perder esas ganancias ahora. Aquellos que abogan por un desacoplamiento económico general parecen olvidar el impacto que esto tendría sobre los trabajadores y los consumidores. En cambio, las empresas deben implementar planes de contingencia para garantizar la continuidad de las operaciones en caso de que China utilice sus lazos comerciales como armas. La UE tiene altas dependencias el 6 por ciento de sus importaciones incluso en energía y ecosistemas de industrias verdes, salud y digital, entre otros semiconductores. Estos deben ser abordados
Es importante mantener canales abiertos con China, y se puede felicitar a la canciller alemana por ser el primer líder occidental en restablecer el contacto. Pero solo con señales claras sobre la necesidad de priorizar la seguridad occidental, sus intereses económicos y la unidad europea, esta visita puede ser un verdadero éxito.