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Saudi Aramco firmó su primer acuerdo para comprar gas natural licuado, aumentando la inversión en un combustible que tendrá una gran demanda por parte de los países en desarrollo a medida que se alejan de la energía del carbón.
Aramco firmó un acuerdo no vinculante con el desarrollador estadounidense de GNL NextDecade para comprar 1,2 millones de toneladas de GNL por año durante 20 años, según un comunicado de ambas compañías el jueves.
Aramco comprará el combustible de las instalaciones aún por construir de NextDecade, que se espera que entren en funcionamiento en 2030. Los dos grupos están en el proceso de negociar un acuerdo vinculante.
El mayor exportador de petróleo del mundo está ampliando su inversión en GNL mientras busca diversificar sus fuentes de ingresos en medio de la transición energética global. El año pasado, Aramco invirtió en la pequeña empresa de GNL MidOcean Energy y ha declarado públicamente que planea invertir más en el sector.
Nasir K. Al-Naimi, presidente de upstream de Aramco, dijo que la compañía estaba “esperando” cerrar el acuerdo mientras “exploramos oportunidades para ampliar nuestra presencia en los mercados energéticos internacionales”. Añadió que Aramco esperaba que el GNL “desempeñara un papel importante para satisfacer la creciente demanda de energía segura y eficiente”.
El acuerdo de Aramco sigue a acuerdos de otras compañías energéticas de Oriente Medio para ampliar su huella en el GNL, que es gas natural licuado enfriándolo a -162°C. La Compañía Nacional de Petróleo de Abu Dhabi firmó dos acuerdos de GNL (en Estados Unidos y Mozambique) en mayo y dio luz verde a un enorme proyecto de exportación nacional el miércoles.
QatarEnergy también está ampliando su capacidad de GNL y apunta a una capacidad de exportación de 142 millones de toneladas por año para 2030.
“Esta medida demuestra el interés estratégico de Aramco en construir una cartera de GNL y su voluntad de aventurarse en el extranjero” para realizar acuerdos, dijo Felix Booth, jefe de GNL de la empresa de datos Vortexa. Añadió que “la escala es fundamental en el comercio de GNL” y añadió que ve más acuerdos de Aramco en el sector.
La importancia del GNL ha aumentado desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, cuando el Kremlin recortó sus suministros de gas por gasoducto a Europa, lo que llevó a la región a asegurarse el combustible sobreenfriado para reemplazar los volúmenes perdidos.
La industria espera que la demanda global de GNL aumente un 50 por ciento para 2040, liderada por China y las naciones asiáticas en desarrollo que pasan del carbón más sucio al combustible comparativamente más limpio.
El gas natural es más limpio que otras alternativas de combustibles fósiles; sin embargo, aún libera cantidades sustanciales de dióxido de carbono cuando se quema. El gas natural también está compuesto principalmente de metano, que genera más calentamiento que el dióxido de carbono pero tiene una vida más corta.
La industria estadounidense de GNL, que fue el mayor proveedor el año pasado, se ha visto cada vez más presionada por grupos ambientalistas debido a sus emisiones.