Las llamadas y los mensajes de texto llegaron aparentemente al azar, desde teléfonos fijos y móviles en el sur del Líbano y en algunas partes de Beirut. Dejaron a sus destinatarios, agobiados por casi un año de conflicto, sin ninguna duda sobre qué esperar.
“Hizbolá está obligando al ejército israelí a actuar contra su infraestructura terrorista en sus pueblos”, dijo una voz en árabe ligeramente acentuada a las miles de personas contactadas el lunes. “Los residentes de esta zona deben abandonar sus hogares ahora… porque no queremos hacerles daño”.
Las advertencias de Israel tuvieron ecos de las que dio a los palestinos en Gaza antes de nuevas ofensivas, y en cuestión de horas el Líbano también sintió el peso del bombardeo más duro de Israel contra el país en décadas.
El ejército israelí atacó cientos de objetivos repartidos por el sur y el este del Líbano, matando a más de 356 personas e hiriendo a más de 1.200.
Ningún día había sido tan sangriento en el Líbano desde que los tanques israelíes invadieron su frontera en 2006, desencadenando una guerra de 34 días con Hezbolá.
A medida que los ataques aéreos se sucedían el lunes, el pánico se extendió por partes del Líbano.
El país se encontraba sumido en la angustia desde que el Hezbolá, respaldado por Irán, lanzó cohetes contra Israel el día después del ataque mortal de Hamás al sur de Israel en octubre pasado. Para muchos, una guerra terrestre parecía casi inevitable.
“Es una masacre tras otra”, dijo Abboudi, un miembro del personal de respuesta a emergencias en Nabatiyeh, en el sur del Líbano, que pasó el día esquivando ataques aéreos y transportando a las víctimas a hospitales cercanos.
La violencia del lunes golpeó a un país aún atormentado por su guerra civil, en la que varias milicias sectarias se brutalizaron entre sí y a sus respectivas comunidades entre 1975 y 1990.
Cuando terminó, Beirut estaba en ruinas, al igual que su tejido social, y los estragos de la guerra eran visibles en cada barrio.
El país se ha visto sacudido por episodios de violencia e inestabilidad desde entonces, sobre todo desde la devastadora guerra de 2006 con Israel y la explosión del puerto de Beirut en 2020, que mató a más de 200 personas, hirió a miles más y arrasó partes de la ciudad.
Elogiados por su resiliencia, los ciudadanos libaneses a menudo se preguntan cuánto más pueden soportar ellos y su pequeño país.
El Ministerio de Salud del Líbano dijo el lunes que entre los muertos había mujeres, niños y médicos. Imágenes difundidas en las redes sociales los mostraban ensangrentados y destrozados mientras eran rescatados de los escombros.
Decenas de miles de personas huyeron hacia el norte en un éxodo caótico, amontonados en automóviles que atascaron la carretera principal hasta Beirut, mientras columnas de humo se elevaban tras ellos.
Surgieron grupos de WhatsApp con ofertas de alojamiento para los desplazados, mientras las escuelas se convertían en refugios de emergencia.
“No tenemos idea de dónde ir y mis hijos tienen hambre”, preguntó desesperado Abu Ali Ahmad a un policía en Beirut, después de llegar en una camioneta con su esposa y sus cuatro hijos.
Otros se dirigían frenéticamente a los supermercados para abastecerse de alimentos enlatados y combustible, haciendo recados que creían que no podrían hacer una vez que la guerra comenzara “realmente”.
La estudiante universitaria Abir Hammoud dijo que había estado “paralizada por el miedo” esperando que su madre la recogiera después de que se cancelaran las clases.
Como el tráfico en la ciudad estaba paralizado, encontró consuelo donando sangre. “No sé qué más hacer”, dijo Hammoud.
El lunes fue la culminación de una semana devastadora tanto para el Líbano como para Hezbolá, su fuerza política y militar más poderosa.
Las detonaciones masivas destrozaron los dispositivos de comunicaciones del grupo militante, matando a 37 personas, seguidas de un ataque aéreo que acabó con la vida de dos comandantes de alto rango, más de una docena de oficiales de élite y decenas de civiles el viernes.
Fue un duro golpe para Hezbolá que socavó su credibilidad a los ojos de sus miembros y de su base de apoyo. Algunos en Beirut especularon que las advertencias del lunes a los residentes tenían como objetivo debilitar aún más su ánimo.
Con unas 110.000 personas desplazadas ya a lo largo de la frontera sur del Líbano, no estaba claro cuántas personas se verían afectadas por las advertencias de Israel. Pero todavía había varios miles de personas viviendo a cinco kilómetros de la frontera, según datos del gobierno.
Israel ha acusado a Hizbulá de transformar comunidades enteras del sur en zonas militares, ocultando lanzacohetes y otras infraestructuras en comunidades residenciales de las que obtiene apoyo.
Las advertencias israelíes dejaron abierta la posibilidad de que algunos residentes pudieran estar viviendo en las estructuras objetivo o cerca de ellas, sin saber que están en riesgo.
Esa incertidumbre fue la gota que colmó el vaso para muchos que huyeron hacia el norte el lunes.
“Me quedé tanto tiempo como pude, de verdad que lo hice”, dijo Nelly Abboud, que llenó su auto con sus tres hijos y se fue de Nabatiyeh para quedarse con unos parientes en Beirut. “Pero no pude soportarlo más. No quiero morir, no quiero que mis hijos mueran”.
Mientras conducía hacia el norte, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, instó al pueblo libanés a “salir del peligro ahora”. “Una vez que nuestra operación haya terminado, podrán regresar sanos y salvos a sus hogares”, dijo.
“¿Cómo podemos creer lo que dicen?”, preguntó Abboud. “Mis padres se quedaron… porque saben que Israel quiere obligarlos a irse y apoderarse de sus tierras. Sabemos que esa ha sido la estrategia israelí desde el primer día”.
Visualización de datos por Steven Bernard