Este lunes 17 de julio, la empresa espacial Rocket Lab dio un nuevo paso para lograr la reutilización de su pequeño cohete Electron. La firma recuperó el lanzador en el Océano Pacífico después de haber transportado varios satélites a la órbita baja.
Cambio de método para recuperar Electron
Al conseguir recuperar y reutilizar sus primeras etapas de cohetes, SpaceX ha revolucionado el sector espacial. Esta práctica permite ofrecer costos de lanzamiento mucho más asequibles, lo que convierte al Falcon 9 en un lanzador ultra confiable que ahora es apreciado por muchos jugadores públicos y privados.
La empresa Rocket Lab ofrece el lanzador Electron. Con un tamaño de 18 metros, frente a los 53 metros del Falcon 9, puede transportar hasta 225 kilogramos de carga útil en órbita baja, clasificándolo directamente en la categoría de pequeños lanzadores. La firma quiere que Electron se convierta en un cohete reutilizable, pero no puede usar el mismo método que SpaceX con su dispositivo. Por su tamaño, no dispondría de combustible suficiente para realizar las maniobras necesarias para su aterrizaje tras un lanzamiento.
Se ha hablado mucho de la estrategia poco convencional de Rocket Lab para recuperar Electron. Intentó, en varias ocasiones, alcanzar a su propulsor en caída libre utilizando un helicóptero. Si lo lograba una vez, los pilotos finalmente liberaban el lanzador.
La compañía finalmente revisó su método y señaló que el cohete ” se comportó mejor de lo esperado después de haber estado expuesto al agua “. Esto permitió a los equipos de Rocket Lab “ simplificar la operación eliminando el helicóptero y simplemente recuperando el escenario en el océano “Dice un vocero de la start-up. Su última misión, llamada Baby Come Back, puso a prueba esta nueva técnica.
Un nuevo paso para hacer reutilizable el pequeño lanzador
El cohete Electron despegó el lunes de la península de Mahia en Nueva Zelanda para poner en órbita siete satélites, incluidos cuatro CubeSats de la NASA. La primera etapa se separó de la primera unos dos minutos y medio después, luego comenzó a caer hacia el Océano Pacífico. Sumergiéndose a más de 9.000 km/h, alcanzó una temperatura de 2.400 grados centígrados en el camino.
¿Lanzamiento exitoso? ✅
Cargas útiles desplegadas para @NASA, @SpireGlobal& @SFL_SmallerSats? ✅
¿El refuerzo de electrones se recuperó con éxito? ✅
¡A eso lo llamamos ÉXITO DE LA MISIÓN para el lanzamiento número 39 de Electron! pic.twitter.com/Fs44BS5sES
—Laboratorio de cohetes (@RocketLab) 18 de julio de 2023
El cohete desplegó su paracaídas principal unos ocho minutos después del despegue, lo que le permitió volver a caer de forma segura al océano. Los equipos de Rocket Lab luego lograron recuperarlo y colocarlo en su nave ” usando una grúa de captura especialmente diseñada “.
Durante las próximas semanas, los ingenieros estudiarán el propulsor gastado para obtener más información sobre cómo resistieron sus diversos componentes cuando se encendió nuevamente en la atmósfera de la Tierra. Rocket Lab ya analizó lanzadores usados y sus primeros resultados son prometedores. La firma tiene previsto lanzar un Electron con motor Rutherford que ya ha volado a finales de este año.
” Electron da un paso más para convertirse en el primer pequeño cohete reutilizable “, se entusiasma la empresa.