Salarios bajos, maletas pesadas: los problemas se acumulan en el sótano de equipajes de Schiphol

Ahora que han comenzado las vacaciones de mayo, todas las miradas están una vez más puestas en Schiphol. Los problemas parecen estar bajo control, con una excepción: el sótano de equipajes. Hay descontento por el magro salario y las herramientas rotas. Y no solo con el personal.

La primera vez que Edwin van der Linden (54) entró en el sótano de equipajes de Schiphol, respiró aliviado. El director de recursos humanos de handler Viggo venía de la industria de seguros y tenía todo tipo de imágenes cliché sobre este lugar. ‘Esperaba un sótano oscuro donde todo se hacía a mano. Eso fue mil por ciento mejor.

Es lunes por la mañana. Van der Linden está de pie en uno de los cuatro sótanos de equipajes de Schiphol y, de hecho, está todo menos oscuro. La luz fluorescente brillante brilla hacia él. Docenas de hombres están dispersos por el pasillo en las cintas transportadoras donde el equipaje rueda. De fondo se escucha el incesante zumbido de las máquinas elevadoras.

Desde que el aeropuerto se paralizó por completo hace un año debido a una grave escasez de guardias de seguridad, todos se han dado cuenta de la importancia de tener un personal satisfecho. En cuanto a los guardias de seguridad, esto ha funcionado bastante bien: ahora ganan más de 17 euros por hora, alrededor de un 40 por ciento más que un año antes.

Competir hasta el final

Pero un grupo se ha quedado atrás: los 3.500 trabajadores de tierra. Este es el personal que registra a los viajeros o maneja el equipaje. Si bien Schiphol vuelve a correr a toda velocidad, su posición sigue siendo una gran preocupación. Si las ruedas del aeropuerto se atascan en algún lugar este verano, lo más probable es que sea aquí, en el sótano de equipajes. Ya hay escasez en algunas empresas de manipulación, lo que está causando mal humor, no solo entre el personal, sino también entre los empleadores.

Se puede leer en el rostro de Van der Linden, quien, además de ser director de Recursos Humanos en Viggo, también es presidente de la Asociación de Empleadores de Aviación de Manejo de Pasajeros y Equipaje. Su personal gana un salario mínimo de 11,78 euros, que Van der Linden, al igual que el aeropuerto, los sindicatos y la Cámara de Representantes, piensa que es un salario mínimo por hora. ‘La consecuencia de una competir hasta el final.’

Pero el capataz del empleador está atascado. Los salarios pactados colectivamente están fijados hasta 2025 y para aumentarlos sus clientes, las aerolíneas, tienen que pagar más. Eso no está pasando. “Todos se están agarrando unos a otros. Supongamos que Transavia paga más por el manejo y TUI no, entonces los boletos de Transavia serán más caros. Solo puedes resolver esto si todas las aerolíneas comienzan a pagar un poco más”. Pero creen que es un asunto entre empleador y empleado.

Los sindicatos también están atados de pies y manos: desde la firma del convenio colectivo de trabajo, no pueden actuar. Los miembros amotinados de la FNV intentaron convocar una huelga salvaje a principios de abril, pero fue cancelada en el último momento por falta de entusiasmo. ¿Hay alguna forma de salir del callejón sin salida? Van der Linden suspira profundamente. «Hemos estado hablando durante meses, pero las cosas están estancadas».

Ocupación apretada, alta presión de trabajo

Así que, de momento, los trabajadores de tierra se tendrán que conformar con 12 euros la hora. Según el empleado Ephraïm Roemelé (40), eso está ‘desanimado’. ‘Si sabes que tus compañeros de seguridad ganan 5 euros más, eso no te motiva mucho’. Además, los bajos salarios dan como resultado una escasez de personal y una mayor presión laboral. Y lo notan el lunes por la mañana en el lugar de trabajo. Roemelé: ‘Tenemos que manejar 8 vuelos en las próximas dos horas y estar con cuatro hombres. Eso no es suficiente.’ Algo que a su vez contradice Van der Linden como jefe de Viggo. ‘Viggo tiene una fuerza laboral muy grande.’

Roemelé y sus colegas trabajan en el vientre de Schiphol, debajo de la reluciente sala de embarque con sus resplandecientes tiendas libres de impuestos. Su tarea es aparentemente simple: sacar las maletas que llegan de la cinta transportadora y colocarlas en un carro. Sobre el papel, esto no tiene por qué implicar una mano humana: por ejemplo, la mayoría de las maletas son recogidas de la cinta transportadora por un brazo robótico de color naranja. «Algo útil», dice el empleado de equipajes Ronald Blijswijk (42) con cara seria, «si no tiene un mal funcionamiento».

Pronto queda claro lo que quiere decir. Quiere poner 63 maletas en un carro para un vuelo a Roma, pero después de dos maletas, la tercera se le escapa de la mano al robot. Cae 2 metros y se deja caer en el suelo. Blijswijk levanta las manos en el aire, detiene la máquina y él mismo coloca la maleta en el carrito.

Aún más problemáticas son las dieciséis maletas ‘prioritarias’ que también tienen que ir a Roma, pero tienen que ser transportadas al avión en un carro separado. Existen las llamadas ayudas de elevación listas para facilitar ese proceso. Pueden aspirarse solos en el exterior de la maleta.

Potencialmente, una forma ideal de evitar el trabajo de elevación, si no fuera por el hecho de que casi todos los dispositivos que muestra Roemelé resultan defectuosos. Además, los dispositivos que funcionan pueden desprenderse espontáneamente y volverse peligrosamente hacia atrás. ‘No uses’, le instaron sus compañeros en su primer día de trabajo, ‘esas cosas ponen en peligro la vida’.

levantado a mano

Y es que, a pesar de todos los avances tecnológicos, cientos de maletas se están levantando a mano esta mañana. Eso es demasiado pesado y no es la intención, dictaminó la Inspección de Trabajo el mes pasado. Ella exige que el trabajo en el sótano se automatice dentro de dos años.

Van der Linden destaca que el equipamiento de la sala no pertenece a las empresas de manipulación, sino al ‘propietario Schiphol’. «No podemos clavar un alfiler en la pared sin permiso». Un portavoz del aeropuerto promete que los dispositivos averiados serán reparados en 2024. Pero Schiphol llama a la mecanización completa ‘una tarea enorme’. «No sabemos de ningún aeropuerto en el mundo donde el manejo de equipaje esté completamente automatizado». Sin embargo, se alimenta de ‘nuevas soluciones’ para hacer el trabajo menos extenuante.

Sin embargo, Van der Linden intenta que el trabajo siga siendo atractivo para sus empleados de Viggo. Por ejemplo, han comprado equipos eléctricos para la plataforma y, a veces, hace algo extra para animar el ambiente de trabajo, como repartir gatos en el Día del Rey.

Afortunadamente para el turista, todavía hay gente dispuesta a llevar maletas por un salario mínimo. Ahí aparece Peter Eboigbe (36), un nigeriano de habla inglesa que hoy inicia su segundo día de trabajo. En el mayorista Sligro cobraba 13,90 la hora, más de 2 euros más que los 11,84 euros que cobra ahora. «Le dije a la agencia de empleo que esto era muy bajo, pero se encogieron de hombros».

Pero aquí Eboigbe puede establecer sus propios horarios. Práctico ahora que tiene una hija pequeña. Monter: ‘Sobre todo quiero ser feliz. Levantarse por la mañana y esperar con ansias mi día de trabajo. ¿O eso funcionará aquí? Eboigbe mira a su alrededor dudoso. «Lo averiguaré en las próximas semanas».