La predicción del experto de “Sky”, Timo Glock, de que Ferrari comenzará la clasificación para el Gran Premio de México de 2024 como claro favorito se ha hecho realidad. Tras la doble victoria de hace una semana en Austin, Carlos Sainz consiguió la pole para la carrera del domingo con un mejor tiempo de 1:15.946 minutos.
Casi se convierte en una doble pole para Ferrari, pero Charles Leclerc no pudo mejorar después de un fuerte primer parcial en la segunda tanda de la Q3 y cayó del segundo al cuarto lugar.
Max Verstappen (Red Bull) quedó segundo, a 0,225 segundos. El vigente campeón del mundo estuvo bajo cierta presión en la final porque su primera vuelta en la Q3 fue cancelada en la curva 2 debido a las limitaciones de la pista. Al final, superó a su gran rival por el título, Lando Norris (McLaren), por 0,089 segundos.
George Russell y Lewis Hamilton (ambos Mercedes) terminaron en las posiciones 5 y 6, a 0.410 y 0.705 segundos respectivamente, por delante de Kevin Magnussen (Haas), Pierre Gasly (Alpine), Alexander Albon (Williams) y Nico Hülkenberg (Haas). .
No hubo nada que celebrar para los aficionados mexicanos en el Gran Premio de casa de Sergio Pérez. La estrella de Red Bull fue eliminada en el puesto 18 en la Q1, una sorpresa tan grande como el fracaso temprano del piloto de McLaren Oscar Piastri (17.º/McLaren).
Cuando Sainz cruzó la meta con el mejor tiempo, su ingeniero de carrera le felicitó: “Ha sido una buena vuelta”. A lo que el español respondió con confianza: “¡Dos buenos rounds!” Con cierta distancia dijo en la conferencia de prensa de la FIA: “No es normal lograr dos vueltas seguidas tan fuertes aquí en México. Pero mis dos vueltas en la Q3 fueron casi perfectas”.
Una valoración que Norris comparte. El piloto de McLaren era considerado uno de los grandes favoritos tras su gran actuación en el entrenamiento final, pero tiene que admitir: “Estaba al límite y no podía ir más rápido. Nunca habría podido encontrar las tres décimas. “Será difícil vencer a Carlos mañana”.
En general, México es un fin de semana difícil para McLaren, a pesar de los nuevos bajos, que aparentemente sólo aportan unas pocas centésimas de segundo por vuelta. Norris: “No me sentí cómodo. La Q1 y la Q2 fueron bastante buenas, estaba contento y pude esforzarme al límite. Pero a partir de ahí no pude dar un paso más. El tercer puesto está bien. Por un corto tiempo En ese momento parecía que todavía era posible hacer más, pero lo importante es que tengo que estar contento con ello”.
En retrospectiva, Verstappen incluso habla de un fin de semana “terrible”. El viernes por la tarde sólo completó cuatro vueltas; el sábado por la noche su equipo tuvo que cambiar la unidad de potencia.
“A pesar de todas las dificultades, estar en la segunda fila demuestra que logramos mantener la calma”, dice Verstappen. El consultor de Red Bull Motorsport, Helmut Marko, está de acuerdo con ORF: “Mantuvo los nervios. El coche iba en la dirección correcta. El equipo hizo un trabajo excelente. El segundo puesto es muy bueno”.
“Con el rebufo de la salida”, espera Marko, “el segundo puesto en la parrilla podría incluso ser una ventaja”. Verstappen es menos optimista a este respecto. En el mejor de los casos, cree que tiene pocas posibilidades de ganar: “No espero ningún milagro. Ferrari fue muy rápido en Austin”.
¿Por qué la Q1 fue una pesadilla para las estrellas?
El factor de evolución de la ruta quedó claro en el primer trimestre. Seis minutos antes del final de la sesión, Gasly ocupaba el segundo lugar y Hülkenberg el tercero. “La pista está dando grandes pasos en este momento”, analizó el experto en Fórmula 1 Alexander Wurz en el comentario de ORF#.
Y así, cinco minutos antes del final, dos de los mejores pilotos, Piastri (19º) y Pérez (20º), todavía estaban en el asiento eyectable. Piastri montó un segundo juego de neumáticos e inicialmente mejoró hasta la 13ª posición, con un tercer sector bastante modesto. Y la presión se hizo aún mayor cuando su tiempo fue cancelado en la curva 12 debido a las limitaciones de la pista.
Piastri está molesto: “Me esforcé demasiado en la curva 12. Fue un error estúpido. El coche estaba bien, el ritmo estaba ahí. Y mi vuelta también estuvo bien. Hasta ese momento”.
Ahora Leclerc estaba en P15, Piastri todavía estaba en P19 y Pérez en P20. Leclerc dio otra vuelta rápida con el mejor tiempo absoluto en el primer sector, catapultándose a la P3 (finalmente P4) y así a la zona segura.
Un avance que Piastri (17º al final) y Pérez (18º) no lograron lograr. Piastri se quedó a casi dos décimas de segundo de terminar en el puesto 15 (Stroll). Y la salida del héroe nacional Pérez calmó por un momento los ánimos en el Autódromo Hermanos Rodríguez, que hasta ese momento festejaba frenéticamente.
“Tuve problemas con los frenos”, explica Pérez. “Eso es lo que me da más dolor de cabeza, ha sido durante algunas carreras. Aquí es donde las características de la pista son peores. Ha sido todo el fin de semana. Simplemente no puedo atacar los frenos”.
Además de las dos superestrellas, Franco Colapinto (Williams) fue eliminado en la Q1 en el puesto 16, Esteban Ocon (Alpine) en el puesto 19 y Guanyu Zhou (Sauber) en el puesto 20.
“Esto demuestra que en esta Fórmula 1 ya no es tan fácil distinguir entre el mediocampo y los mejores equipos”, analiza Wurz.
¿Por qué volvió a estar tan apretado para Leclerc en la Q2?
En la Q2, Leclerc tuvo que temblar inicialmente, ya que su primer tiempo de vuelta fue cancelado en la curva 2 debido a las limitaciones de la pista. Con 1:17.631 minutos se habría situado en el puesto 14 a cinco minutos del final. Entonces la estrella de Ferrari tuvo que salir nuevamente.
Ferrari inicialmente puso neumáticos usados en la primera tanda de la Q2. Un riesgo que otras estrellas como Verstappen no asumieron tras el alto nivel de evolución de la pista en la Q1. Tanto Verstappen como Norris marcaron un tiempo en la primera pasada que casi con certeza fue suficientemente bueno. Verstappen aún así salió por segunda vez, Norris lo abandonó por completo.
Con neumáticos nuevos, Leclerc marcó el mejor tiempo absoluto en el primer sector y sus mejores tiempos personales en el segundo y tercero, por lo que volvió a mejorar hasta la tercera posición. Al igual que en la Q1, eso fue suficiente en el último minuto para avanzar una vuelta, aunque volvió a caer a la cuarta posición al final de la sección.
Diez segundos antes del final de la Q2 hubo banderas rojas debido a una caída de Yuki Tsunoda (Racing Bulls) en la curva 12. El japonés estaba hasta entonces en la 11ª posición, iba camino de una posible mejora y luego se estrelló contra las barreras en la entrada al estadio. Veredicto de Wurz: “Se equivocó por completo y frenó demasiado tarde”.
Esto significó, entre otras cosas, que su compañero de equipo Liam Lawson se viera privado de la oportunidad de mejorar su tiempo. Los dos Racing Bull (Tsunoda 11º, Lawson 12º), los dos Aston Martins y Valtteri Bottas (Sauber) fueron eliminados en la Q2.