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Sadiq Khan, alcalde de Londres, ha defendido enérgicamente los planes para expandir una política emblemática de aire limpio en la capital del Reino Unido después de que se culpó al plan por el hecho de que los laboristas no ganaran las elecciones parciales del jueves en Uxbridge y South Ruislip.
Las figuras de los partidos conservadores y de la oposición citaron el viernes la furia generalizada entre los votantes por el plan de Khan para ampliar la zona de emisiones ultrabajas del centro de la ciudad como la razón principal por la que los conservadores retuvieron por poco el antiguo escaño del ex primer ministro Boris Johnson.
El líder laborista Sir Keir Starmer se negó a decir que Ulez debería ser archivado, pero enfatizó que «no había duda» de que su expansión «fue la razón por la que no ganamos en Uxbridge», a pesar de que su partido era el favorito.
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Steve Tuckwell, quien fue elegido por los conservadores con una mayoría de 495, dijo que la “oposición absoluta” a la expansión había sido el “mensaje número uno” de los votantes durante la campaña. Agregó que el alcalde “ahora necesita escuchar”.
Sin embargo, Khan le dijo a la BBC que su política para ampliar Ulez, que impone un cargo diario de £ 12,50 a los vehículos más viejos y altamente contaminantes, a los suburbios exteriores de Londres era «dura, pero la correcta».
Khan, que se enfrentará a la reelección el próximo mayo, prometió continuar “supervisando” los planes y “escuchando” las opiniones de la gente sobre ellos. Pero advirtió que los londinenses estaban “sufriendo las consecuencias de la contaminación del aire”, así como el aumento del costo de vida, con unas 4.000 personas que mueren prematuramente cada año.
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Investigación por el Ayuntamiento, la sede del alcalde, este año encontró que todos los distritos de Londres excedieron los límites de contaminación tóxica del aire establecidos por la Organización Mundial de la Salud.
La contaminación de los vehículos se considera un área clave para reducir las emisiones en el Reino Unido, con más de un tercio del CO₂ emitido en 2022 proveniente del transporte por carretera.
Ulez se introdujo por primera vez en una pequeña parte del centro de Londres en 2019 y luego se extendió en 2021 para cubrir todas las áreas dentro de las carreteras circulares norte y sur que rodean el interior de Londres.
Pero la expansión hacia las zonas exteriores de la capital, prevista para agosto, ha generado polémica porque allí existen menos opciones de transporte público. Cinco consejos liderados por Tory han impugnado legalmente la medida de Transport for London, que es responsable de las principales carreteras de la capital, y se espera un veredicto este mes.
La perspectiva de la ampliación ha dividido a los laboristas, con una serie de parlamentarios londinenses del partido, incluida la ministra de negocios en la sombra, Seema Malhotra, advirtiendo sobre su impacto económico en los residentes y las pequeñas empresas.
Los críticos argumentan que muchas personas y empresas no pueden permitirse pagar el cargo o cambiar de vehículo, y que un plan de desguace de 110 millones de libras esterlinas para respaldar el cambio a vehículos menos contaminantes ha sido insuficiente.
Eliminar o revertir la expansión del esquema se ha convertido en una promesa central de Susan Hall, quien fue seleccionada esta semana como la candidata conservadora para competir contra Khan el próximo año. Johnson, quien lanzó el esquema en 2019 cuando era alcalde, en las últimas semanas también se ha manifestado a favor de revertir su expansión.
Según las estimaciones de TfL, la zona de todo Londres que entrará en vigor en agosto generará hasta 200 millones de libras esterlinas al año en ingresos durante los primeros dos años, pero no habrá superávit para el año fiscal 2026-27.
El organismo ha dicho que desde que se introdujo Ulez, la proporción de automóviles diésel en las carreteras de Londres ha disminuido. También ha habido una reducción general de vehículos y tráfico en la zona y las emisiones contaminantes “se han reducido drásticamente”, lo que ha llevado a 4 millones de personas a “respirar un aire más limpio”.