Ya nadie ama el libre comercio, las grandes potencias han abrazado la protección, la UE puede lograr poco. Así va la narración. Pero en su oficina del séptimo piso en Bruselas, la jovial Sabine Weyand intenta no tomárselo demasiado en serio.
“Los lazos comerciales y de inversión se mantienen. Los flujos de capital continúan. Realmente no creo que se pueda decir que hay una era de desglobalización. Vivimos una reconfiguración de la globalización”, dice el director general del departamento comercial de la UE.
Sí, Covid-19 llevó a la búsqueda de cadenas de suministro resilientes. Pero la invasión rusa de Ucrania “realmente ha puesto el viento en las velas” de los planes de Bruselas para acuerdos comerciales.
Los edificios oficiales de la UE se ven y se sienten como agujeros negros para la personalidad. Weyand ha evitado ser tragado entero. Después de casi 30 años en la Comisión Europea, se la reconoce no solo por sus anteojos negros y su melena, sino también por su forma de expresarse contundente y su disposición a bromear.
Como negociadora adjunta del Brexit de la UE, era conocida como el cerebro detrás de Michel Barnier. Rechazó las propuestas británicas para la frontera de Irlanda del Norte como «unicornios», ganándose el desprecio de Brexiters. “Es inusual que un funcionario tenga tanta visibilidad pública: eso no me gustó mucho”.
Esa es la ironía: Brexit fue en parte una revuelta contra los burócratas europeos; Los burócratas de Bruselas como Weyand se aseguraron de que lograra mucho menos de lo que querían sus defensores. La otra ironía es que Weyand es anglófilo, estudió en Cambridge entre 1986 y 1987 y cuya perspectiva de libre comercio está en línea con los instintos históricos del Reino Unido.
Admite que el Brexit “ha facilitado la integración” de la UE en materia de seguridad, justicia y asuntos de interior, pero añade: “En comercio, nos falta una voz liberal, que teníamos en la mesa. A la UE le ha llevado un tiempo encontrar un nuevo equilibrio aquí, pero creo que ahora estamos allí”.
Ese nuevo equilibrio es un cambio importante. Bajo la influencia francesa, la UE decidió que los buenos terminan últimos y que la asertividad paga. La comisión ha respondido a Donald Trump, los subsidios chinos y las preocupaciones de sostenibilidad mediante el desarrollo de nuevos poderes defensivos, incluido un impuesto al carbono sobre las importaciones.
La dirección de comercio se ha demorado en las propuestas más expansivas. Pero Weyand insiste en que la dirección es correcta: “Necesitamos socios más que nunca, pero tenemos que [engage] sobre la base de la fuerza.”
***
La creencia de Weyand en la UE nace de su crianza en el pueblo alemán de Körprich, Saarland, a media hora en coche de la frontera con Francia. “Europa siempre ha sido la realidad sobre el terreno para mí, pero también una aspiración. . . Siempre íbamos a Francia para tener una buena comida”.
En persona, es franca pero controlada. Menciono que su padre era político. “Un político local”, dice ella. ¿Es importante la distinción?, pregunto. «No sé. Solo quería ser preciso”. Estudió política, economía y literatura inglesa, luego hizo un máster en el Colegio de Europa y “se enganchó”.
En Bruselas, domina tanto los detalles como el contexto: “Tienes que ser un experto en política, pero también un experto en política”. Su educación fronteriza ha ayudado. “Ella entiende lo que impulsa a los franceses y lo que impulsa a los alemanes”, dice Pascal Lamy, quien la nombró miembro de su gabinete cuando era comisionado de comercio. “Ella es una tracción en las cuatro ruedas. Ella puede hacer cosas muy diferentes”.
En 2016, Weyand era subdirector general de la dirección de comercio. Negociar el Brexit podría haber parecido un pase de hospital. Pero ella “quería el trabajo. . . Ahí está mi actitud de niña exploradora. . . Quería servir al proyecto europeo”. ¿Alguna vez creyó que el Reino Unido realmente se iría sin un acuerdo? “Lo único que dejé de hacer bastante pronto fue asumir que todas las elecciones del Reino Unido serían racionales. Irse sin un trato no sería la elección racional, pero eso no significaría que no se haría. Pero fue visto en gran medida como un farol. Y no sucedió, ¿verdad?
Weyand dejó el cargo de Brexit a mediados de 2019, antes de que Boris Johnson negociara el protocolo de Irlanda del Norte. La nueva primera ministra del Reino Unido, Liz Truss, se ha comprometido a romper el protocolo. ¿Seguimos en la tierra de los unicornios? “No, creo que estamos en la tierra de la nostalgia. Ojalá pudiéramos dejar de hablar de Brexit, porque el Reino Unido ha abandonado la UE. Siento mucho que el Reino Unido todavía se aferra al pasado, al prolongar esta discusión sobre Brexit. . . Tenemos que encontrar un nuevo alojamiento. No sucederá mientras el Reino Unido parezca estar peleando las batallas del pasado”.
En el instante
¿Consejos sobre cómo negociar? No se tome a sí mismo demasiado en serio y recuerde que sólo ganar-ganar le permitirá conseguir un trato.
Reino Unido: ¿amigo o enemigo? Socio y aliado.
¿Saldrá otro país de la UE? No. No creo que haya sido una experiencia que haya alentado este tipo de deseo en otros lugares de la UE.
¿Algo que cambiarías de Bruselas como ciudad? No, me gusta Bruselas.
¿Está la UE realmente preparada para una guerra comercial, dados los acontecimientos en Ucrania? “No voy a especular. Pero se hace muy difícil tener una alianza en defensa de un orden internacional basado en reglas si en nuestra relación bilateral no se respetan estas reglas”.
Las relaciones con EE. UU. han mejorado bajo Joe Biden, pero la ley de chips de Washington, que otorga $ 58 mil millones en subsidios para los fabricantes nacionales, plantea problemas. “Si miro todo el dinero público que se destina a los semiconductores, tenemos que protegernos contra el riesgo de una carrera de subsidios, que resultará muy costosa”, dice Weyand, sin nombrar a EE. UU. “La gente dirá, para que funcione, no importemos nada. Es el riesgo de la política de empobrecer al vecino”.
Algunos subsidios están justificados, pero sin coordinación, las empresas pueden “comprar subsidios”. “Eso lo hemos visto: dan vueltas a ambos lados del Atlántico y dicen quién me ofrece más. Ahí tenemos que tener cuidado”.
***
¿Están funcionando las sanciones de Occidente a Moscú? Weyand, que se describe a sí mismo como un «adicto a las noticias», cita filtraciones recientes dentro de Rusia. “Se están quedando sin chips, lo que afecta su producción industrial pero también sus capacidades militares. . . Mira un producto estrella como un Lada [car] ahora se produce sin bolsas de aire. Y eso es simplemente emblemático. Si escuchas que dependen de drones de Irán y municiones de Corea del Norte, te das cuenta de que las sanciones están funcionando”. Hasta ahora, la UE encuentra pocas pruebas de que se estén eludiendo las sanciones.
¿Queda algo en la caja de herramientas de la UE? “Hemos hecho mucho en el lado de los bienes, hay más cosas que podemos hacer en el lado de los servicios. Pero es una cuestión de cómo funciona en la práctica, dónde hay lagunas o consecuencias no deseadas”.
Weyand argumenta que la agresión de Rusia ha estimulado la cooperación comercial. Primero, los países de la UE ahora ven la necesidad de diversificar su comercio. “Descubrimos que dependemos de Rusia no solo para el combustible fósil, sino también para una serie de materias primas críticas. No podemos permitirnos eso. . . Luego nos damos cuenta de que hay ciertas dependencias con respecto a China, y allí también debemos tener cuidado: nunca sabemos cuándo las dependencias pueden armarse”. En segundo lugar, otros países están en las mismas posiciones. “Todos están mirando sus dependencias: son vulnerabilidades, no vínculos comerciales”.
Espera concluir acuerdos comerciales con México y Chile este año. “Tal vez necesitemos un poco más de tiempo con [the trade bloc] Mercosur, porque todavía tenemos que negociar un instrumento adicional sobre deforestación. . . La prioridad es mirar a América Latina, que la hemos dejado muy en manos de China en los últimos años”. La conclusión de un acuerdo con Australia ahora está prevista para la primavera de 2023. Mientras tanto, India es «desafiante»: la esperanza es concluir las negociaciones antes del final de la comisión actual en 2024.
***
Cualesquiera que sean los acuerdos de la UE, inevitablemente se compararán con los firmados por el Reino Unido, después del Brexit. Podría decirse que Bruselas manejó una negociación más dura con Nueva Zelanda que Londres. “En las negociaciones comerciales internacionales, el tamaño importa”, dice Weyand. “Por otro lado, el Reino Unido ha tomado la decisión de básicamente hacer una apertura total de su mercado agrícola. Esa no es la elección que hemos hecho o que haríamos alguna vez”.
Pero el verdadero desafío estratégico es China. En respuesta a los abusos en Xinjiang, la comisión propone prohibir la comercialización de productos fabricados mediante trabajo forzoso. Una prohibición total de las importaciones correría el riesgo de ser «discriminatoria», dado que existen pruebas de trabajo forzoso dentro de la UE.
¿La adopción de medidas unilaterales socava la credibilidad de la UE en foros multilaterales como la Organización Mundial del Comercio? «Eso depende.» Algunos países en desarrollo, incluida Indonesia, están «preocupados de que sería muy difícil cumplir con nuestros criterios para acceder a nuestros mercados sobre deforestación y otros criterios de métodos de producción». Pero hay pocas quejas sobre las medidas de la UE para proteger contra las importaciones subsidiadas y la coerción económica. “Brasil ha estado buscando un instrumento anticoerción propio, porque todos enfrentamos el mismo problema de la erosión del sistema multilateral de comercio”.
Weyand puede pasar toda su carrera en la comisión; su marido también trabaja allí. ¿Le afecta alguna vez el estereotipo negativo de los burócratas de Bruselas? “Sabes, me gusta mucho Max Weber, la importancia de una burocracia competente para ayudar a los políticos a alcanzar los objetivos por los que fueron elegidos. Hay distorsiones y prejuicios, hay clichés, pero ya sabes, tienes que aceptar eso”.
¿Bruselas la ha cambiado? Ella exhala. “Necesitas raíces en alguna parte. Lo que me arraiga sigue siendo mi familia y amigos en Alemania, pero también en otros lugares. Realmente no siento que esté confinado por la burbuja de Bruselas”.