El jefe de la WTA, Steve Simon, aseguró antes del comienzo del Abierto de Francia que la tenista china Peng Shuai está a salvo. El presidente de la gira femenina tuvo que explicarse nuevamente sobre su propia política en China después de que la WTA decidiera devolver los torneos en China al calendario de la gira.
El Abierto de Francia está a la vuelta de la esquina y, como en todos los torneos de Grand Slam de los últimos dos años, surge una pregunta fuera de la cancha de tenis: «¿Dónde está Peng Shuai?». El destino del tenista chino, que acusó a un oficial del partido de abuso sexual en una publicación en las redes sociales en noviembre de 2021 y luego se consideró imposible de rastrear durante semanas, sigue siendo un gran tema en el mundo del tenis. En el Abierto de Australia en enero, los organizadores del torneo permitieron expresamente que los fanáticos usaran camisetas con el ahora famoso hashtag «¿Dónde está Peng Shuai?«debería llevar, en el año anterior los funcionarios habían tomado medidas en su contra.
El jefe de la WTA, Simon, sobre Peng Shuai: «Sabemos dónde está»
Antes del inicio del Abierto de Francia el domingo (28 de mayo de 2023), el hombre más poderoso del tenis femenino, Steve Simon, jefe de la gira de la WTA, tenía noticias que anunciar sobre Peng Shuai: la WTA había sido asegurada desde China que » Peng Shuai está a salvo», dijo Simon al diario deportivo francés L’Equipe. Sabemos dónde está.
Peng Shuai se había retractado de las acusaciones contra el político de KP después de que se conociera el caso, pero las preocupaciones sobre el bienestar del tenista seguían siendo altas. El gobierno de China había hecho circular supuestas fotos y videos del jugador a través de las redes sociales accesibles a los medios occidentales, cuya autenticidad fue cuestionada. Ni la «diplomacia silenciosa» del presidente del COI, Thomas Bach, quien apareció en una videollamada con Peng Shuai en el período previo a los Juegos Olímpicos de Invierno en Beijing, pudo disipar las dudas de que Peng Shuai estaba realmente a salvo. Ni sus apariciones en los juegos de Beijing y una entrevista que concedió a la «L’Equipe«, en un hotel olímpico, rodeado de funcionarios chinos.
China boicotea la WTA
Especialmente el presidente de la WTA Simón había exigido repetidamente garantías a China, así como información verificable que pudiera demostrar que Peng Shuai no estaba amenazado por el aparato de poder y podía moverse libremente. Simón también había hecho del caso una misión personal, a más tardar cuando eliminó todos los torneos programados para China del calendario de la gira el año pasado.
El hecho de que un funcionario occidental o un especialista en marketing deportivo se enfrentara a China por cuestiones de derechos humanos e incluso suspendiera unilateralmente los contratos no tenía precedentes en el mundo del deporte. Hubo mucho apoyo de grandes del tenis como Martina Navratilova («Los valores son más importantes que los dólares«) o Billie Jean King: «Estamos en el lado correcto de la historia..»
Un tercio de los ingresos de la WTA proviene de China
Pero la pregunta emocionante seguía siendo cuánto tiempo podría resistir la WTA contra China y, sobre todo, le gustaría prescindir de los millones de patrocinadores chinos. Ambos abierto de Australia Por ejemplo, a una marca china de licores, que también es el patrocinador de uno de los estadios de Melbourne, se le permitió seguir publicitando sin obstáculos. Según cálculos de la revista estadounidense «Deportes Ilustrados“Al menos un tercio de los ingresos totales de la WTA deberían provenir de China.
En abril pasado, la organización de la gira dio un giro radical. La WTA anunció que los torneos se realizarán nuevamente en China a partir del otoño de 2023, incluido el final de la temporada, el Finales de la WTA en Shenzhen. Y eso aunque no hubo más respuestas de China sobre Peng Shuai, como tuvo que admitir la WTA. Pero si China fuera a ser excluida nuevamente, los jugadores tendrían que «pagar un precio extraordinario por sus sacrificios«, anunció la WTA.
Presidente de DTB von Arnim: «WTA responsable de 1200 jugadores»
Dietloff von Arnim, presidente de la Asociación Alemana de Tenis, brindó su apoyo. La WTA no solo es responsable de un jugador»,pero por mas de 1200. Quieren jugar torneos. Y la WTA en China le quita la oportunidad de hacerlo.»
La WTA da marcha atrás en China: «Encontrar una solución juntos»
El jefe de la WTA, Simon, quien anteriormente había hecho que el regreso de la gira a China dependiera de una investigación sobre el caso Peng Shuai, todavía estaba allí como alguien que se rindió frente a China. Simon ahora se justificó una vez más ante «L’Equipe» por retirarse: «Hemos adoptado una postura firme en China, a diferencia de cualquier otra empresa o industria. Esta decisión fue correcta, lo volvería a hacer de la misma manera«, dijo Simon. Después de casi dos años sin avances, ahora espera el regreso de la WTA: «Hablaremos entre nosotros e intentaremos encontrar una solución juntos..»
Las renovadas garantías de China de que Peng Shuai estaba a salvo le parecieron suficientes a Simon: «Eso era lo más importante que había que hacer.Esto sonaba como si el tema hubiera terminado para él.