Los soldados ucranianos aprenden a usar el tanque Leopard 2 en poco tiempo en Bergen, Alemania. Cuanto antes terminen, antes podrán volver al frente. «Los rusos tienen todas las razones para tener miedo».
El soldado ucraniano lo llama cariñosamente ‘el gato’, el tanque que ha estado aprendiendo a manejar durante las últimas seis semanas en el campo de entrenamiento militar en Bergen, Alemania, a una hora en auto de Hannover. Es uno del primer grupo de 80 ucranianos en completar el programa de entrenamiento de la UE para tanques Leopard 2 en Alemania. Un día de estos partirán rumbo a Ucrania con dieciocho ‘gatos’. De vuelta a la guerra.
“Le mostraremos al enemigo lo que pueden hacer estos tanques”, dice el soldado, con el rostro oculto detrás de una gorra de béisbol verde, pasamontañas y gafas balísticas naranjas. Su voz suena joven, pero no quiere revelar nada sobre sí mismo por razones de seguridad. A los diez periodistas invitados por la Bundeswehr para asistir al último entrenamiento de los ucranianos, prefiere elogiar al Leopard por su velocidad y potencia de fuego.
Símbolo de decisión
Además de ser el tanque que anhela el ejército ucraniano, el Leopard 2 también se ha convertido en un barómetro del estado de la destreza militar europea. A finales del año pasado, cuando el canciller alemán Olaf Scholz siguió posponiendo la decisión de entrega, simbolizaron las promesas incumplidas de los países de la UE que habían prometido un generoso apoyo militar a Ucrania al comienzo de la guerra.
Ahora, después de que Scholz acordó a fines de enero y otros países también prometieron Leopards, los tanques simbolizan cuánto pueden lograr los países de la UE juntos bajo presión. Para fines de marzo, Ucrania debería tener 35 tanques Leopard 2, además de los 18 de Alemania, 14 de Polonia y 3 de Portugal.
Pero la pregunta es cuánta diferencia pueden hacer los Leopardos al frente. Según Hervé Bléjean, comandante de la misión de entrenamiento europea de la que forma parte el entrenamiento Leopard, las tropas ucranianas se encuentran «en la fase más peligrosa de la guerra hasta el momento». Pero los tanques, dice el francés en un inglés fluido bajo la llovizna alemana, ayudarán a las tropas ucranianas a mantener la línea del frente contra “el tsunami de 300.000 soldados rusos”.
‘Bravo, aquí está Bravo 3’
No será debido a la fuerza de voluntad y el compromiso de los ucranianos. “Están increíblemente motivados, muy dotados en un sentido técnico y táctico”. El general de brigada Björn Schulz, el comandante del entrenamiento de la tripulación del tanque, tiene que rugir para mantenerse inteligible durante las salvas que disparan los tanques durante el entrenamiento. Él grita después de eso, no grita porque es un soldado alemán, sino simplemente porque nadie más lo escucha.
Schulz lo dice con un brillo irónico en sus ojos hundidos, pero también indica que es consciente de la sombra histórica que aún acecha al ejército alemán.
Se encuentra en una colina con vista a un campo de tiro de tanques, un recorrido de dos millas y media a través de un campo ondulado con matorrales ocasionales. Cuatro tanques avanzan, para la ‘prueba’ en la que se junta todo lo que los soldados en Alemania han aprendido: el funcionamiento técnico del tanque, la táctica, la cooperación. Y, por supuesto, disparando, desde la grada, pero también conduciendo hacia adelante y hacia atrás. Porque un Leopard 2A6, el último tipo, puede hacer eso, a diferencia de los tanques mucho más antiguos que usa el ejército ruso.
«Bravo, aquí Bravo 3. Destruí un tanque enemigo a la izquierda». La prensa puede escuchar la comunicación a través de un altavoz, traducida en directo por un intérprete. Los líderes del ejercicio se sientan en una especie de cabina de construcción sobre altos postes desde donde tienen una visión general del terreno. Con solo presionar un botón, levantan «objetivos enemigos» del suelo, placas de metal de unos 2 metros de alto y ancho. Luego hay una explosión y un rayo de luz roja en el cielo gris, seguido de un ruido sordo y arena a la deriva en la distancia.
Al final del ejercicio, la tripulación del tanque ucraniano había alcanzado el 82 por ciento de los objetivos. Un buen resultado, dice Schulz. Especialmente si se tiene en cuenta que los cursos regulares de formación para el personal de tanques, el conductor, el cargador, el artillero y el comandante, duran entre uno y dos años. Los ucranianos y sus entrenadores han trabajado jornadas de hasta 16 horas en las últimas semanas para poder recorrer el programa de la forma más completa posible.
tanques soviéticos
No todos los ucranianos que entrenan en Alemania tienen antecedentes militares. Antes de la guerra eran profesores, cocineros o especialistas en TIC. El último grupo en particular se da cuenta rápidamente del manejo de uno de los tanques más modernos del mundo, según han notado los alemanes. Por lo tanto, desmienten el escenario apocalíptico que circula en Alemania de que el Leopard es difícil de comprender y que los ucranianos tardarían al menos un año en dominar las complejidades del tanque.
Aquellos que ya tenían experiencia con los tanques soviéticos utilizados por el ejército ucraniano también tuvieron que aprender casi todo de nuevo, dice Jörg, un soldado con muchas canas que ha estado entrenando personal de tanques durante veinte años. Por ejemplo, los ucranianos comenzaron a girar los tanques automáticamente cuando se dio la orden de retirarse. Innecesariamente consume tiempo. Porque un Leopard 2A6 simplemente puede retroceder y ponerse a cubierto a 70 kilómetros por hora.
El entrenamiento Leopard 2 es uno de los doce cursos intensivos para personal militar ucraniano que actualmente ofrece la Bundeswehr. Como parte de la misión de entrenamiento de la UE, los alemanes entrenan a oficiales, enseñan a los ucranianos a usar Marders (vehículos de combate blindados más pequeños) y entrenan a francotiradores. Junto con los Países Bajos, también enseñan a los soldados ucranianos a operar el sistema de defensa aérea Patriot.
Programa de entrenamiento
Sin embargo, el teniente general Andreas Marlow, coordinador de todos los programas de formación de la UE en territorio alemán, quiere dejar claro esta mañana que no se trata de un apoyo alemán a los ucranianos, sino de un proyecto europeo. Cuando se le pregunta por qué Alemania hace tanto, repite que no es una competencia, sino que Alemania simplemente puede ofrecer programas de entrenamiento más complejos.
La respuesta se hace eco del discurso del canciller Scholz en el Bundestag a principios de este mes: “Nuestro país es el sitio central de entrenamiento para los soldados ucranianos en Europa”, dijo en el parlamento alemán. Para luego dejar claro que Alemania siempre seguirá actuando “en estrecha coordinación con los aliados”.
Alemania, y en particular el partido gobernante tradicionalmente prorruso SPD, ha dado un gran giro político el año pasado. Sin embargo, el miedo a ser visto como el impulsor del conflicto es aún mayor en Alemania que en cualquier otro lugar de la UE.
El EUmam, en su totalidad: Misión de Asistencia Militar de la UE en apoyo de Ucrania, comenzó en noviembre de 2022 con un mandato de dos años y un presupuesto de 106 millones de euros. La misión tuvo un buen comienzo. Por ejemplo, el objetivo fijado para este año de formar a 15.000 ucranianos probablemente se alcance a finales de abril, gracias en particular a los esfuerzos de Alemania y Polonia. Solo Alemania proporciona actualmente cerca de 900 formadores a la misión.
Pero el papel de otros países de la UE crecerá en los próximos meses, muestra Marlow en una presentación. Suecia, Eslovaquia y Letonia, entre otros, también enviarán pronto entrenadores a Alemania.
Huso
Pero le guste o no, Alemania es el eje del entrenamiento militar de los soldados ucranianos en Europa. La EUmam es la misión más grande en la que participa ahora la Bundeswehr. Ella saca una cuenta considerable en las tropas alemanas chirriantes y chirriantes. Incluso antes de la invasión rusa de Ucrania, según informes internos, el ejército alemán difícilmente podría defender sus propias fronteras si fuera necesario debido a la falta de equipos y las vacantes sin cubrir.
El año pasado, el canciller Scholz prometió al ejército alemán una mega inversión única de 100.000 millones de euros para cubrir la Zeitenwende, el trastorno de la política de defensa alemana. Un año después, solo una pequeña parte de la inversión prometida ha llegado a las tropas.
La ayuda a Ucrania solo ha exacerbado los déficits de la Bundeswehr, concluyó el comité parlamentario permanente de las fuerzas armadas en un informe esta semana. Ilustrativo: los binoculares que se entregan para ver el ejercicio en el campo de tiro 9 todavía dicen ‘Hecho en Alemania Occidental‘.
De vuelta al frente
Los ucranianos no parecen darse cuenta de este murmullo de fondo. Detrás de su pasamontañas, el joven soldado elogia el “calor” con el que fueron recibidos en Mons. “Pensamos que sería más formal”. Las expectativas acariciadas por los ucranianos se han superado en todos los frentes, dice.
Pero los ucranianos tampoco dejan intactos a sus entrenadores, dice el general de brigada Schulz. “Sabemos que a esta gente le espera una guerra cruel”, dice Schulz, después de enfatizar primero que mostrar emociones por el personal militar no es profesional en principio. “Imagina que algunas de las personas que hemos entrenado aquí van a estar muertas o heridas, duele”.
Dónde se desplegarán pronto las tropas ucranianas y sus leopardos, nadie puede ni puede decirlo. Unos soldados de rostro curtido, fumando junto al edificio donde se sirve el almuerzo, cuentan que combatieron en Bachmoet y Soledar antes de ser enviados a Alemania. Cuando se les pregunta adónde van después, levantan las manos al cielo. El soldado del pasamontañas está deseando volver a la batalla, dice. “Escuché de un amigo en inteligencia que los rusos tienen miedo de los tanques Leopard. Y después de este entrenamiento puedo decir que ellos también tienen muchas razones para tener miedo”.