Ryanair ganó un caso judicial europeo contra la decisión de la UE de otorgar a Lufthansa miles de millones de euros en ayuda estatal para ayudar a la aerolínea alemana durante la pandemia, en un gran revés para los reguladores en Bruselas.
El Tribunal General dijo que la Comisión Europea cometió «varios errores», diciendo que Bruselas se equivocó al considerar que Lufthansa «no pudo obtener financiación en los mercados para la totalidad de sus necesidades».
Los reguladores de la UE aprobaron 6.000 millones de euros en ayuda estatal para ayudar a Lufthansa mientras el gobierno alemán buscaba adquirir una participación del 20 por ciento en la aerolínea más grande del bloque para evitar su colapso.
En ese momento, Carsten Spohr, director ejecutivo de Lufthansa, dijo que el plan de rescate original excedía lo que necesitaba la empresa, lo que provocó un mayor escrutinio de los reguladores.
Según las normas sobre ayudas estatales, las empresas no pueden recibir más de la cantidad necesaria para seguir comerciando sin sesgar la competencia.
Desde entonces, Lufthansa dijo que había reembolsado o cancelado todo el apoyo gubernamental restante otorgado en ayuda durante la crisis de Covid-19.
El fallo es un revés para los reguladores de la UE y no es la primera vez que Bruselas pierde un caso judicial relacionado con la ayuda del gobierno a las empresas.
En julio de 2020, el Tribunal General, el segundo tribunal de la UE que se asegura de seguir sus propias reglas, anuló una orden para que Apple devolviera 14.300 millones de euros en impuestos a Irlanda.
“Es un fallo muy contundente contra la comisión”, dijo Alec Burnside, socio con sede en Bruselas del bufete de abogados Dechert.
“La comisión ha tenido que trabajar a una velocidad vertiginosa durante el Covid. Realmente se movilizaron para permitir que los estados miembros hicieran lo necesario para salvar a jugadores importantes”, dijo, y señaló que las reglas de ayuda estatal se aplicaron apresuradamente durante la crisis.
Lufthansa dijo que examinaría el fallo y luego decidiría sobre acciones adicionales. Dijo que la empresa ya había reembolsado por completo los fondos de rescate aprobados por la Comisión, así como unos 92 millones de euros en intereses.
Lufthansa añadió que el organismo gubernamental que organizó el rescate, el Fondo de Estabilización Económica, había vendido sus acciones en Lufthansa por 1.000 millones de euros. “Por lo tanto, la estabilización ya había terminado por completo antes del fallo judicial de hoy”, dijo.
Ryanair acogió con satisfacción la sentencia y dijo que confirmaba “que la comisión debe actuar como guardián de la igualdad de condiciones en el transporte aéreo”.
La comisión, el brazo ejecutivo de la UE, dijo que “estudiará cuidadosamente el fallo y reflexionará sobre los posibles próximos pasos”. No está claro si apelará el fallo ante el Tribunal de Justicia de la Unión Europea, el tribunal supremo de la UE.
El Ministerio de Economía alemán dijo que estudiaría el veredicto, pero dado que estaba dirigido contra la comisión, “el Ministerio de Economía no puede comentarlo ni evaluar su impacto”.